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nbsp; 头领的身体随那一扯之势向前缓缓倒下。他到死也不知道，那没入他肚腹，又最终要了他的命的东西，不过是海市妈平日织渔网用的硬木长梭。
海市甩下手里的麻线，掉头便往后山上跑。
远远地从山下传来叫嚣声音，车内的男子询问：“濯缨，怎么了？”
“那孩子杀了个官兵，正在往我们这儿跑。”名叫濯缨的少年说话不急，声音却有点绷紧了。
“那么，咱们且试试他的运气，看他能不能跑到咱们跟前吧。若是这孩子没有运气，今后跟着咱们也只是死路一条。”车中的声音依然澄静。
濯缨轻轻一揖，再不作声。天色渐渐全黑，凝神谛听，只听得数人脚步踏着草，沙沙地向山上奔来。不到半盏茶工夫，人声已近至数丈开外，听响动，一名官兵似已追着了那孩子，却仿佛吃了那孩子死命一咬，痛叫不已。旋即阵阵风声锐响，想是官兵们赶上前来挥刀急砍，又是嘶啦一声，孩子应是挨了一刀，脚步立时颠踬起来，足音凌乱，却片刻不停。
濯缨将腰间金刀柄紧握在手，手心渐有薄汗。
车中人低声说道：“差不多了，去吧。”
“得令！”濯缨语音未落，人已掠至两丈开外，听声辨位，伸手拎了那孩子照马车方向一丢，脚下却毫不停顿提气向前。金刀铮然出鞘，夜色中寒光隐隐翻滚，干脆利落五六道衣破血溅之声，官兵们应声一一仆地。最后一记横刀右斩，借那一刀劲力回旋半周，轻身落地，便抬眼寻那孩子，却不由得窒住了气息。
孩子扑跌在地，胸前包袱散开，滚出来的不知是何物事，黑暗中竟灼人眼目。那宝光，是活的，犹如蜃气一般起伏涌动。有一颗珠子一直滚到了车轮下，撞出清脆的声音。车帘掀起，一人下车，旋即伸出一只劲瘦的手拣起珠子，送到眼前端详。珠光荧荧地照亮了那人的脸，秀窄丹凤眼睛，右嘴角边一道半寸长的旧刀痕轻轻上挑，在端方而温和的一张脸上，画成了一抹似是而非的笑。
孩子匍匐在地，抬头望他，身形不动，手里却是不闲着，慢慢地、轻巧地将滚散的珍珠一颗颗拢回胸前。那孩子的眼睛是兽的眼睛，虽有惊惧神色，却绝顶明敏。不是不逃，只是要审时度势，伺机而动。只要他有一点异动，这孩子便要本能地翻身而逃，或许还向他撒一把土。
男子缓缓蹲身，伸出一指，牢牢地定住了孩子细微蠕动的小手。两手相触之处，传来孩子身体的战栗。男子一使力，将孩子抱到胸前，孩子却抵抗着，一对眼瞳近乎仇视地盯视男子。男子并不闪避，只是伸手轻抚过她稚小尚不盈掌的脸庞。孩子撑拒的双臂颤抖了片刻，猛然一头埋进男子的肩窝中，死死抱住他的脖颈。男子唇边浮现隐约笑意，抱紧孩子，直身站起，任由明珠自他们身上簌簌滚落。
“你叫什么名字？”男子淡静的声音询问。
嘶哑的细小声音，哽咽着回答：“海市。”
“愿意和我们一起去北边吗？”
海市不曾松开抱着男子颈项的双手，想了一会儿：“去北边，能赚钱养活我阿母吗？”
男子静默了片刻：“做我的儿子，除了安逸，什么都有；做我的女儿，却是除安逸之外什么都没有。”
“那，我要做你的儿子。”男子胸前干燥柔软的衣料，有着微淡的香气。海市将头埋得更深，身上酸痛的筋肉一点点松懈下来，声音逐渐模糊，沉沉睡去。
濯缨将散落的鲛珠收拾了，燃亮一盏白绢灯笼，打起帘子。男子抱着海市登车，濯缨跳上车辕，车马无声前行。灯笼摇摆，濯缨的鬈发与眼瞳，从纯乌中映出暗金光泽。
“濯缨，当年我在红药原十万乱军中拣到你的时候，你的眼睛也是这样的，像个兽物。”
濯缨只是简短地应道：“是。”
“转眼四年了。”
“是。”
他们都不再言语，夜色掩了下来。
II
少年坐在棋枰前，姿态端凝，指间捻着一枚黑色的琉璃棋子，心思却像在极远的地方，视线出神地飘向窗外。
禁城高居山巅，这间棋室更是地位绝佳，临窗远望，天启城尽收眼底。近晚时分，城郭的轮廓消隐，灯火却一星一点亮了起来。满眼暮烟里，道路坊巷的模样逐渐连缀出来，数十里浩瀚绵延，堆金剔彩。
“我是老了么？你小时候和我下棋，有时候会急得哭起来。”棋枰对面的人探出劲瘦的两指，无声落下一枚白子，“不过十年，棋力长进，竟然有了发呆的余暇了。”
少年仍望着窗外，似是微不可闻地叹了口气：“再过几天，就看不见了。”
“天启的夜色，确实壮丽之极。大徵朝治世至今六百六十一年，已是自古未有的长久。可这天启城，却是东陆两千年未变的帝都，一代代君王废立，世人生死，不过是为了争夺它。”棋枰对面的人拈起紫铜签，拨了拨灯花。风中的烛焰微微爆响，再度明亮起来，氤出龙涎香的浓馥芬芳。“也许离它远些，倒更平安。”
少年忽然转回头来，手中黑子不假思索落了棋枰，嗒然一声脆响，在极静的室内如同一枚钉子凿进石墙。那颗黑子深深突入白子的势力中去，成了一颗孤子。
“棋须依理，不可强行。”剔灯人放下铜签，说道。
白衣少年抬起脸，模样不过十六七岁，麦金肤色，长眉入鬓，似是极俊美的少年，又恍如极英气的少女。“宁弃数子，不失一先，这不是义父你一贯的教诲么？现下义父既无把握一口吃掉我，又不能容忍我扬长而去，待要如何呢？”
棋枰对面的男子面容清峭，气度沉静，微笑起来时眼角一丝细纹，看得出年岁经过的痕迹。他从棋盒里拈起一枚白子，不急不慢地落下，扳了一手。
少年亦不假思索，再落一子。
男子的右手食指轻轻点了点棋盘。
少年看他所指位置，不由得脸色微变，口中却还是强词道：“尚未收官，若是一目半目与你计较，未必就输了呢。”
男子闻言抬眼，右嘴角边一道半寸长的旧刀痕轻轻上挑，在端方而温和的一张脸上，画成了一抹似是而非的笑：“所以啊，海市，我怕你毕竟还是气太盛，这个黄泉营参将，你若是做得不舒服，倒不如回帝都来，我再替你安排出路，嫁个好人家。”
海市捻着棋子，沉默不语。
恭谨的叩门声响起，濯缨隔门说道：“海市，你订的衣裳送到了，织造坊等着你呢。”
海市将棋子静静搁回棋盒里，说：“义父，若不能嫁我想嫁的人，那我倒宁愿在关外自由自在地待一辈子，再也不回天启。”
男子眉间蹙出的纵纹转瞬即逝，依然低垂了眼，右手棋子攥在手心，只是不肯落下。
海市一推椅子，起身开门出了书房，濯缨正在门外等着。男子抬头望着他们并肩离去，终于无声地呼出一口长气，张开右手。手心中，一道新伤不知从何而来，琉璃烧制的白子已被染得鲜红。
男子默然无语，亦不包扎，只是看着一痕鲜血淌下，嗒然滴落于青衫上，晕染出不祥的暗赭色。
往霁风馆前庭的路上，海市与濯缨并肩走着。
有别处服侍的宫人来霁风馆送礼的，路上远远望见濯缨一身正六品武官服色，莫不避让在侧，敛衽施礼。都是些十六七岁的女孩儿，天性烂漫，等他们略略走远，便小声议论起来。
“羽林军一个个风吹日晒，哪里来的这么白净好看的人？”
“嘘，可不要对人家挤眉弄眼的自讨没趣。那是凤庭总管方公公的义子，高个子的那个是长子，在羽林军里前途大好，将来娶个名门淑女不在话下，哪能看得上你。”
其实濯缨与海市皆是习武之人，听力敏锐，字字句句听得清楚。海市憋着笑，用胳膊肘直捅濯缨，只见濯缨一张净白脸孔微微涨红，步子迈得奇大，仿佛能把那些闲言甩开似的，却还有一句两句隐隐追了上来：“只可惜那个年少的方海市，任命刚刚下来，是要去北疆，从此就难得见到了。”
濯缨忍不住笑出声来，任由海市涨红了脸，拽着他急急向织造坊跑去。
织造坊主事施霖见他们来了，忙不迭搁下茶碗，起身一揖，从绢纸包裹里拎出一件衣裳，向他们抖开了，面团似的一张脸上大有得色。
“啊呀，施叔叔好偏心！”濯缨脱口而出。
原是一件烟灰缎子箭袖短袍，显是海市的尺寸，后背各色青紫丝线绣了只苍隼，毛羽爪啄无不逼真飞扬，眼里点了一点翠色，灵光闪动。凤庭总管方诸得势，连带两个义子，大的进羽林军当差八年，不到二十四岁便授羽林千骑的正六位官职；小的今年武试中了探花，也派往北疆去任黄泉营参将。他们织造坊向来是着意逢迎，一应衣物被服裁剪针工都是顶好的。
海市倒不好意思起来，道：“这衣裳倒是好看，可施叔叔把我打扮得戏子似的，到了黄泉关人家非笑话不可，却怎么带兵？”
施霖撺掇着海市这便换上试试，海市接了衣裳，避进厢房。
濯缨的衣裳是羽林千骑的正六位朝服，玄黑底子，绣丹紫色飞廉神兽，下襟滚青碧白三色海浪纹。濯缨只穿了身紧窄箭袖衣袍，当堂披上朝服，果然合身修长，未戴武冠，只结上五色绦络，衬着他白皙肤色高鼻深目，十分华美。
正赞叹间，海市从厢房出来。那短袍正掐着少年纤细腰身，体格秀挑，肤色倒比濯缨还深些，光丽动人，那背上绣的苍隼竟是活了一般，一对锐眼似盯着人不放。
“前阵子昶王闲走到我织造坊，看见柘榴起的绣稿，硬嚷着说柘榴是照着他养的那只隼绣的，这件衣裳该归他。嘿，不要说祖宗规矩不准携鹰犬进宫，就是准了，柘榴又哪能看得见呢？我好说歹说，这件绣品是用西南雷州注辇国贡上的精细铜线绣成，虽然亮闪好看，却沉重得很，又粗刺刺地扎人，武将穿着倒也罢了，万万配不上昶王那矜贵气度。还是等新丝缫出来，叫柘榴绣个细软密实活灵活现的给他送去。好一通奉承，他这才舒坦了。这位王爷啊……”施霖一面唠叨，一面将衣裳重新折好。
海市也不好应他的话，只得笑笑罢了。帝旭至今没有子息，唯一的皇弟昶王又浮浪奢逸，不成大器，偌大帝国，自乱离中统一起来不过十四年，倘使帝旭出个岔子，竟无人堪可继承。
濯缨并不说什么，只是探手抚着海市后背的苍隼，那猛禽似是就要裂帛而出，神光熠耀。
施霖微笑着说：“不敢怠慢了大公子，您袍子上那只飞廉也是出自柘榴手下，这丫头为了两位公子的衣裳，真是下了死力，一个人在黑洞洞的屋子里埋头只管绣哇。”
“何必如此呢，并不是什么要紧的物件。”濯缨脱口而出。
海市转回身去，看定了濯缨，只笑眯眯地不说话，直看得濯缨雪白的脸皮潮红起来。
“小公子明日随军驻防黄泉关，闲杂人等不能前去相送，这儿先给您道个吉利。二位公子也代我向方总管带个好，我这便告退了。”施霖啰啰唆唆说罢，拱拱手，转动敦实矮胖的身躯退出门去。
浓碧的水流穿过指间与发间，万千银砂般闪亮细碎的气泡摇曳着汩汩上浮。
而她在下坠，在没有声音与光亮的黏滞的海水中，像是为无形的手所牵引，向着窅暗的、不可知的深处缓慢沉落下去，却永远无法到达海底。
海市茫然仰头，浊绿海面如同异色的天空，越来越高，渐渐不可触及。闪耀钢青光泽的巨大身躯无声经过她的面前，消失在黑暗深处。一道殷红颜色丝丝缕缕蔓延开来，随着水波荡漾拂过她的脸颊，留下冰凉腥腻的触感。
琅缳向她伸出手来，绝美的面孔上有焦急神色。
她亦竭力向琅缳伸手，却只是在海水中抓了个空，依然缓慢而无可挽回地下坠着。她绝望地看着自己的双手，它们幼小柔软，恍然是回到了孩童的年纪，昏暗中，手心亮起蒙蒙白光，一笔一画，眼看便要完成两枚娟丽的字。
海市猛然睁开双眼，手足冰冷，夜中微寒的风如水拂过面颊。十年了，这个噩梦还在纠缠着她。
她在枕上稍稍转侧，望见卧房窗扉大开，茫茫夜色中，无数灯火川流不息，勾勒出永安与永乐两条帝都大道。
“也该起来了。”方诸穿着苍绿唐草纹的大典朝服，自窗畔转回头来。
海市静默了片刻，低声道：“又做梦了。”
“这么大的人了，还怕噩梦么？”男子微微笑着。
海市垂头看了看自己毫无异状的手心，终于还是披衣起床，走了过去，与他比肩而立。因黄泉营、成城营、武威营定例的每五年换防之期将届，今年边关吃紧，又各增兵三万，共十八万兵马明日一早在承稷门外受阅。本就是不夜之都的天启，越发喧嚣了。
宫中也不安宁。禁城中遍植了枫槭诸木，每每秋到浓处，深邃青天之下，一丛一簇赤霞朱锦地燃了起来，映着玄黑粉白的宫室楼阁，静穆中平白显出炽烈的美。现下是夜里，宫中盏盏琉璃提灯穿梭如织，树影摇曳，照得红叶繁华剔透，唯有帝旭所居金城宫一派寂寥。虽则朝臣都已起身整装，却也大抵知道明日的阅兵，帝旭是照例不去的了，可也难说他或许心念一转，真要摆驾承稷门阅兵，因而偌大天启中依然彻夜人马调动，洒扫张幔，唯恐有失。
“为了天子说不准的一个念头，竟有这么多人在奔命——可是，真是美丽。”海市叹道。
“你也该整装了。中夜宁正时分，入营调兵往承稷门列阵，虽然有老参将照拂，你也不可怠慢。”
海市的朝服是正八位武官服，与五重由浅至深的青纱内袍一并齐整放在床头。她抖开最内一重烟青色内袍披上，试着将内襟丝带交叉绕至背后。自六岁起女扮男装，绝不要人贴身服侍，然而朝服重叠繁缛，无人帮助却也极难穿着。
“义父……”海市为难唤道。夜风梳理她披落的及腰长发，平日里那雌雄莫辨的容颜，此刻却是娟好动人。
方诸将头偏向一侧，道：“我叫濯缨来替你收拾。”
海市微微笑道：“想来他也忙着整装。”
方诸摇头：“纵使你十年来男装示人，与濯缨厮打到大，到底也要记得自己是个女孩，早晚是要嫁人的。”
海市满眶的泪，只是忍住了不肯流下来，反而含笑道：“义父在宫中当值时候，不也常常服侍娘娘们起居？濯缨哥哥好歹是个男子，于礼法多有不妥，还是请义父帮我罢。”
——好歹是个男子。听在宦官耳中，怕再没有比这更犀利嘲讽的言语了。
方诸眼中，却仿若镜湖冰封，不动声色，只是绕到海市身后，为她系紧袍带。
正是夜色深重至极的时辰，寒露节气的凉风吹送，不知何处宫人消磨长夜，隐约弹响琵琶一声两声。海市伸开双臂，像个精巧玩偶，一任他用纱衣与锦裳将自己重重叠叠围裹。方诸轻柔触着她脸颊的手指，稳健温暖，即使是一滴灼热沉重的泪珠直直打碎在他手上，也只是教他的双手停了停，并无颤抖。她满头檀乌发丝亦被他细细绾起，罩上玄黑缎子的武官冠戴，系冠丝绦分作五色，一一在颔下结紧，最终将佩刀与镶金狻猊腰牌悬于她腰间。那腰牌穗子上一线缀着三颗黄豆大的珠子，幽暗灯火下荧然含光，海市认得，那正是取自她幼年时候鲛人赠予她的一斛珍珠。抿唇再转回头来的时候，她已分明是个勇武清俊的少年武官模样，目光冽如寒霜，再无分毫缱绻。
方诸与濯缨送走海市，便往金城宫，预备侍候帝旭起身。
澜中时分，宫中传出话来，皇上昨夜批阅奏折劳累，今日不往承稷门阅兵。
黎明前天地如同泼墨，十八万精兵跪地山呼万岁，十里钺声铿锵，城头火把连绵，甲胄起伏似暗夜海涛翻涌。旌旗引领下，大军分部依序离开天启，武威营取道河西往麇关，成城营往莫纥关，黄泉营向西往黄泉关，各自换防。
行至歧钺隘口前，海市停下了马。自天启向北，铭泺山脉形若一弯强弓，成为帝都盆地的天然屏障，只有山脊正中这一个宽阔隘口可以翻越，正隔海遥指着黄泉关。“过了这里，就再也看不见天启了。我十五岁第一次去黄泉营的时候，还是个小小步卒，走到这儿便哭了。”张承谦与海市并辔而行，眼望着天说道。这张承谦三十二三岁年纪，是黄泉营本营派来交接名册粮秣的参将。
“怎么，张兄那时害怕？”海市曼声应道。
张承谦笑出一口白牙：“哪里，终于不必在乡里跟父亲学杀猪，可以打仗立功，光是想想，都高兴得哭了。”
宏大的都城依然自顾沉睡，晨曦中，承稷门外一带丹枫如烟。或许这便是最后一次看见帝都的红叶。也罢，说了那般尖刻的话，纵再相见又能如何？海市自嘲地笑笑，拨转方向，催马一路小跑绕过隘口，将天启抛在山后。