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笔下文学 www.xbxwx.in,最快更新宫花红(全四册)最新章节!

    锦书发着愣,到现在还觉得迷迷瞪瞪的。站了一会儿要折回值房去,才走了两步,看见偏殿里的侍膳太监往外撤菜了,想是席散了。安制这会儿是入画在伺候茶水,她打起了精神正准备进明间上值,这时候从槛窗上看见皇帝皇后和庄亲王从门上出来了,她来不及回避,忙退到一边肃立。

    皇帝的脚步缓下来,他对皇后道:“朕和长亭还有政务要办,你回宫去吧,朕要往军机处去。”

    皇后朝外看一眼,了然于心。她什么也不说,微俯了俯身,带着四个宫人出去了。

    庄亲王一等的聪明,他跨出去,冲廊子上捧着香炉的小太监身上幢过去,只听砰的一声,托盘掉了,香炉打翻了,燃着的塔子洒了一地。

    皇帝怔住了,小太监吓傻了,跪在地上磕头如捣蒜。锦书慌里慌张迎上去替庄亲王拍袍子,皇帝恰巧站在下风口,那香灰四下飞扬,呛得他捂嘴咳嗽起来。

    里外登时乱糟糟一片,锦书撂下庄王爷,又去拿帕子拂拭皇帝身上,白着脸问:“主子烫着了吗?伤着哪儿没有?”

    皇帝还没开口,那边庄亲王喊起来,“娘,我袍子燎了!”

    众人被他一咋呼慌了,谁也没空计较他这么大的人燎了袍子干什么要喊定太妃,崔贵祥奔出来打千儿,张罗人备水备衣裳,后头太皇太后和定太妃也出来了。太皇太后一看满世界狼藉,庄王爷胸前的领披烧秃了一块,身上东一个窟窿西一个窟窿,惨不忍睹。皇帝常服上满是香灰,灰头土脸地在那儿立着。老太太发火了,指着那小太监骂道:“你素来就是个滚刀肉,这会子好了,闯大祸了!总管,把他给我拖下去狠狠地打!”

    庄亲王抽空道:“不赖他,是我撞的他。”一面对皇帝使眼色。

    皇帝会意了,又掏心掏肺的咳不可扼,太皇太后慌道:“锦书,快服侍你们万岁爷进倒厦里去,御前的人呢?快给皇帝收拾收拾!”

    皇帝和庄亲王被前呼后拥的送进了两处耳房,庄王爷那儿怎么样不得而知,反正皇帝这里布置好温水、篦子、衣裳,所有人被李玉贵一努嘴全打发出去了。锦书看着满屋子人瞬间退潮一样地跑了个干干净净,迷茫站在那里不知所措。

    皇帝似笑非笑地问:“怎么了?还不来伺候着?”

    她回过神来,忙绞了热帕子给他净脸净手,又拿石青的团龙夹袍替换下脏了的常服。他那样高的身量,她在他面前不大自在,压迫得几欲窒息。手忙脚乱地扣上了紫铜鎏金的钮子,才要请他坐下,他突然扯过她,顺势抓住了她的手。

    男人的手,温暖有力。皇帝是练家子,掌心还有薄薄的茧子,握着她的,微有些糙,却不叫人生疼。她怔忡看着他,忘了挣脱,只见那眼眸沉沉,有千万重的雾霭似的,唯见隐约的两环金色穿云破雾将她深深吸附住,她失了魂般沉溺其中无法自拔。

    皇帝的呼吸微微的急促,手上使了些劲儿,把她牵得更近。锦书心跳如雷,眼睁睁看着皇帝俯下颀长的身子,那张好看得不可名状的脸一点点靠近,呼出的气息拂在她额上,连睫毛都看得根根分明。

    她身上绵软没法子使唤自己,糊里糊涂被他牵制着。耳朵里嗡嗡地响,像水里的波纹一圈圈扩大,震得耳膜鼓噪。

    皇帝越靠越近,她猛醒过味儿来,顿时惊得脸色铁青,往回一缩,屈腿咚地跪下了,伏在地上颤声道:“奴才死罪,奴才惶恐……”

    皇帝扑了个空大觉失望,她又抖成那样,满腔的怜花爱花之情付诸东流,好似一盆冷水兜头浇下来,把他浇了个透心凉。

    他怅然站着,不无嘲弄地说:“朕才刚想亲你来着,吓着你了?你是不是打心眼里的瞧不起朕?明知道你厌恶,还要厚着脸皮的和你亲近?”

    锦书听他这么说愈发惊惧,哑声道:“万岁爷要折煞奴才了,奴才何德何能,不配得主子垂爱,更不敢藐视圣躬。神天菩萨在上,奴才要有这种大逆不道的念头,叫奴才现死现报。”

    她悚得面无人色,皇帝看着又觉不忍,终究是一长叹,胡乱摆了摆手,乏力道:“罢了,你起来吧!朕失德了,是朕的不是。只是朕问你,你当真那么讨厌朕吗?倘若朕不是皇帝,朕和庄亲王换个身份,你……”

    “万岁爷,奴才伺候您梳头。”她冒着大不违打断他,再说下去就没边儿了,她害怕听见那些,说实话,更害怕和皇帝单独相处。他问的问题她答不上来,其实和身份没关系,他灭了大邺,他是罪魁祸首,这是没法子改变的,这和他到底是皇帝还是亲王,根本就搭不上边。

    她伸手搀扶他,心头还是怦怦急跳着。刚才自己走了神,差点就铸下大错了。她悄悄掖了掖自己发烫的脸颊,半是酸楚,半是彷徨,隐隐还有丝甜蜜。她不敢抬头看他,他在她身侧,夹袍上的蝙蝠祥纹近在咫尺。她清楚明白他的心思,真是怪异,这种似苦似甜的滋味面对太子从来不曾有过。她垂下了嘴角,悲哀的意识到,或许自己对他是动了心了。

    他春巡的那几天,她一面忍着皮肉之苦,一面为他牵肠挂肚。风大了担心他吹着,下雨了担心他淋着,好像忘了他是仇人,忘了御前有几十个宫女太监围着他打转。这事儿搁在以前她不能认,现如今到了这地步还有什么可装的?承不承认都是铁打的事实,容不得她抵赖。

    不知道什么时候开始她在意起他来,她也偷着盼他,悄不声儿地看他一眼,就满足了。唉,其实她早就泥足深陷了,还自己骗自己,自己吓吓自己。她真想痛快哭一场,把心里的苦闷都哭出来。她爱谁也不能爱他!她要敢对他动心思,别说慕容家满门上千口人怨她,恐怕连天都不能容她!

    怎么办呢?她的想法不能叫任何人知道,尤其不能让他知道。就憋在心里一辈子吧!死了装进棺材里,埋进土里,也就完了。

    皇帝顺从的由她引着坐下来,她的视线落在他肩头的团龙上,恍惚又有些郁闷。她念着他,想着他时,他在驻跸的行在里干了些什么?歌照唱,舞照跳,仍旧是自在非常的帝王生活。

    她弯下嘴角,把那些不该她操心的东西通通甩了出去,取犀角的梳子来,冲镜子里的皇帝肃了肃,“主子,奴才僭越了。”

    皇帝冷着脸子点头,“你只管料理你的。”

    男人家的发质硬些,皇帝的鬓角分明,头发又浓密又厚实,锦书小心解开他的玉带,那沉沉的发披散下来,长及腰背。祁人遵循“身体发肤受之父母”的老规矩,一辈子只剪三回头发,很多人长到一定程度就停下了,皇帝似乎不是,他的头发乌亮乌亮的,没有一点儿枯乏的迹象。老话说了,要好得打头上起,头上齐整,一辈子过得舒坦。您满大街瞧去,头上油光水滑的一定是住宅门的;头上埋汰的,不是力笨儿,就是水三儿。这话虽不尽然有道理,但大致还是有讲头的,一看皇帝,就知道是个有福的人。

    她惨淡一笑,可不是吗!做皇帝的还能没福吗?她又想起自己的父亲,按说他不是个操心的人,可四十岁不到就生了华发,密密匝匝的和黑发交织在一处,远远地看就像个耄耋老翁。后来国破家亡,一辈子走到头,什么也没落下,除了可怜可悲,找不着别的词令儿了。这大概就像命里注定似的,派了你几年皇帝命,多一刻都不让你干,时候到了就撂挑子吧,后头自有人接手。

    她不恨皇帝抢了慕容家的江山,她只恨他做得太绝,就跟永乐年的“瓜蔓抄”似的,但凡姓慕容的,一个都不留。千把口子人啊,她的伯伯叔叔们,堂兄弟堂姐妹儿们,个个人头点了地,单留下她,也不过是另有用处,那天永昼要是没出宫,她也不能活到今天。其实活着还不如死了爽利,她看得真真的,先前苦的是身体,后头苦的就是心了。

    犀角梳子捏在手里发凉,她顺着头发丝儿一点一点打理,把飞远了的思绪一股脑儿收拾回来,暗啐自己想那些没用的干什么,不是你的东西别惦记,徒增烦恼罢了。

    宫里梳头的家伙什不是一把到底,各种精美绝伦的梳篦拿海棠花雕漆盒装着,从大到小依次排列,各有各的讲究,各有各的用处。梳子是顺头发用的,先挑梳齿排列最稀疏的上手,慢慢地由疏到密,最后挽发用的是篦子。篦子不用花哨的质地,大英皇帝崇佛,又兼着木是五行根本,所以大多是用檀香木的。

    替皇帝梳头真不是件轻省的差使,以往看刘太监伺候太皇太后,左右一倒腾,三下两下就能成事儿,挽的髻花又结实又漂亮。看人挑担不吃力,到了自己这儿累出了一身的汗,前梳后梳总归是不得要领。

    皇帝从镜子里看她,那小模样,梳个头咬牙切齿的,恨不得把他满把头发拧下来似的。他瞧着怪可笑的,一面还要吃痛忍着,好容易束起了髻,两个人不约而同舒了口气。

    锦书盯着金砖上的几十根头发发怔,皇帝回头看,叹道:“亏得完了,再过会子,朕非得秃了半边不可。”

    锦书忙蹲身把头发一根根收拾起来,一并装进事先备好的锦囊里,边谦恭道:“奴才手脚笨,以往并没有伺候过主子梳头,今儿是硬着头皮当差的,手上也没个轻重,叫万岁爷受委屈了,奴才……”

    皇帝料她又是“奴才死罪”、“奴才惶恐”这类的话,忙劫了话头子道:“成了,请罪的话就甭说了,朕猜都能猜出来,再听耳朵都要出茧子了。”

    锦书见他这么说悻悻的,闭上嘴不言声儿了。

    皇帝站起来拍了拍袍子,慢慢说:“再过两天是花朝节了,朕答应老祖宗游海子去的,到时候你来不来?”

    锦书低头琢磨,身上的伤好利索了,上夜得回到正轨上去了,仍旧是春荣守前半夜,自己守后半夜。上半晌大抵是在榻榻里歇觉,太皇太后也不乐意让她多在皇帝眼前晃悠,所以绝没有机会去游什么海子的。于是她摇头道:“奴才不在值上,大约是去不了的。再说宫里事儿忙,奴才还有好些地方要收拾,万一老祖宗缺什么短什么,打发人回来取,奴才还得另张罗,总得有人留下看家才好。”

    皇帝皱了皱眉,“在节令儿上你还这么忙?阖宫没别的人了?倒光叫你操持?那样的好日子就在值房里头闷着?”

    锦书在什锦槅子前站着,身后是官窑的美人觚,疏朗朗插了四五枝桃花,那淡淡的粉色,称得她的眉眼愈发的温婉。皇帝看得失了神,她的脸颊渐渐泛红,目光闪躲起来,装着镇定地应道:“不会闷着的,咱们宫女儿可以趁主子们歇觉的时候出去散散。眼下天不热,节气儿又怪好的,晌午到园子里走上一阵子,给花树赏个红,平常不得见的小姐妹也能见上一面,再好不过了。”

    皇帝挪开视线作势清了清嗓子,她不去,这什刹海游得也没什么乐趣,心里说不尽的失望沮丧,半晌又道:“这趟咱们家的姑奶奶们又要进园子,怕是有你好忙的了。”

    锦书知道他说的是老姑奶奶和小姑奶奶们,她们是皇姑,老一辈的是圣祖爷的血脉,小一辈的是和皇帝一个世宗爷的御妹们。年下帝姬们进宫拜年她见过一回,一个个金尊玉贵的,小皇姑们和皇帝也亲,见了面不叫“万岁爷”,也不叫“主子”,只管他叫“皇帝哥哥”。

    锦书笑道:“奴才侍候是应当的,老祖宗喜欢和皇姑们聚在一处,说这才是人道天伦,只要老祖宗高兴,比什么都强。”

    皇帝待着脸说:“难为你……”话说了一半猛然打住了,难为你什么终究没说出口。这里头对她来说有大把的酸楚,他不敢轻易去揭这个伤疤,怕揭开了是血肉模糊的惨况。

    锦书转过身去收拾匣子,一面计较着怎么开口替宝答应求情,这时皇帝说起了那些皇姑们的处境,“朕料着必定又要来和朕哭诉,可公主驸马分府住是历代传承下来,朕要是坏了规矩,朝上的那些道学酸儒又要聒噪上一阵子,联名俱表,上奏弹劾,搅得朕不胜其烦。”

    南苑国的祖训很怪异,等级分得极严苛,公主们出嫁后不和驸马同住,除了大婚时候在一块儿三天,往后公主住公主府,驸马回驸马府。平时公主是君,驸马是臣,进幸一次内务府要记档,后头还有精奇嬷嬷们管束,所以夫妻一世,有的只见过几十趟面。比如大内或是哪个府办事儿,公主们在内府,驸马们在二门外吃酒谈天,夫妻近在咫尺,却不得相见。锦书暗暗咋舌,这种缺德主意也只有南蛮子想得出来,生生拆散人家夫妻,不是违反伦常是什么?宇文家取慕容氏而代之,公主们地位跟着水涨船高,可这几百年的老规矩却如影随形,到了宇文澜舟这里并没有什么大改观。

    皇帝看她脸上表情千变万化,猜她大概是颇有微辞的,难得有机会和她独处这么久,他倒想听听她的意思,便道:“她们要夫妻同居一室,要夜夜与自己的丈夫厮守,你说朕该不该准她们的奏?”

    锦书看着他,反问道:“男有室女有家,这是人伦,万岁爷觉得不该么?”

    皇帝被她一气儿回得噎着了,心道好丫头,说话不带将就的!他原当她又要搬出什么“主子家务事,做奴才的不敢过问”之类的含糊话,谁知道她这回傻大胆。皇后张嘴就是法度,偏她要说的是人伦。皇帝有点醒过味儿来了,将心比心,就拿眼前人来说,她没跟着他呢,半分名分也没有,自己是白天黑夜地想,人家拜了堂,结了发,凭什么不能和自己的男人在一起?

    皇帝感慨道:“她们真该谢谢你,只有你愿意替她们说句公道话了。”

    她立刻转个弯,低头道:“奴才混说的,万岁爷别当真才好,说得不对,万岁爷只当没听见就成了。”

    皇帝往槛窗下一靠,悠然笑道:“朕才刚看你挺豪气,怎么这会子又谨慎起来了!”

    锦书低头说:“奴才糊涂。”心里暗道:准不准的随你高兴,反正是你家的老姑奶奶、姑奶奶们。你要是不愿意见她们松快,就拿规矩压着她们吧!横竖她们也过惯了这种聚少离多的日子,几十年夫妻下来,人堆里认不出自己的男人,究其根本,就是那个倒霉规矩害的!

    依着南苑的惯例,公主招驸马就跟皇帝翻牌子似的,公主得招,驸马才能进府,住上一晚,第二天天不亮就得走。招的次数还不能多,内务府霸揽得宽,哪年哪月点的名头,几时几刻进的幸,通通的都得记档。公主们脸皮子薄,多了怕人背后指点说难听话,加上有谙达太监和精奇嬷嬷劝着“知道羞耻”,明面上的不算,暗地里夫妻有个小来小往的,还得给这些教导规矩的人填塞银子,原来天经地义的事儿弄得像做贼一样。

    公主们心里苦,有冤无处诉,她们这些穿金戴银的体面人儿,过得还不如普通百姓舒坦。指着皇帝发话,皇帝问了太皇太后的意思,老祖宗也摇摆不定的没主意,所以这件事情就耽搁下来了。

    皇帝像下定了决心,他说:“朕总瞧着姑姑们妹妹们哭,心里也不好过。这趟趁着她们进宫搬道恩旨,叫她们夫妻团聚,也过个好节令儿。”

    锦书蹲身道福,“主子,您圣明。”

    圣不圣明的暂且不论,皇帝心里冲斗得厉害,他想她八成不在乎听他就宝楹的事作解释,他想说,犹豫再三,话在舌头尖儿上滚了滚,又囫囵吞了回去。他下不了这个气儿,也放不下这脸面,弄得半点帝王尊严也没有,上赶着讨好她似的。

    锦书收拾完套梳退到墙角垂手而立,偷着觑他,他垂着眼不知道在琢磨什么。窗户开了半边,窗下原有个接雨水的大缸,正午的日头照着潋滟水面,光线折射在他袖子上,冉冉浮动,映得石青的缎面泛出一团银晕来。

    他那样的温文尔雅,那样的眉目清朗,内里却有嗜杀的本性,这是开国皇帝必须具备的特质。锦书无奈地叹息,咫尺天涯,不过如此吧!

    两下里默默无言,隔了一会皇帝突然道:“朕回头奏请太皇太后,把你调到御前去。”

    锦书愣了愣忙摇头,“奴才是敬烟上的,得伺候着老祖宗。老祖宗待我好,我也得回报她。”

    皇帝心里发凉,知道她是找托辞,可他怎么办呢?一天不见都念得慌,要撂手不管决计办不到。他迟疑道:“这趟选的秀女里头你挑合适的留下调理,至多三个月,等带出来了叫她顶你的值,你到朕身边来。”

    锦书听得嗓子眼儿都发紧了,腿颤身摇如大厦将崩。他满脸的不容置疑,她愈发抵触,执拗地说不成。

    皇帝的眉毛直挑起来,长这么大没人对他说过不成,偏她胆大包天,不把他的圣旨当回事。他很想呵斥她,问问她懂不懂规矩,他发了话,她怎么敢违逆!可是天晓得,他连一句重话都舍得说她。他想那就再议吧!也确实有很多方面要事先铺排好。

    锦书梗着脖子站着,随时准备迎接他的雷霆震怒,谁知他“嗯”了一声竟作罢了,反倒让她不是滋味起来,一颗心抻面似的揉扁了又拉长,拉长了又揉扁,总之飘飘荡荡没了依托。

    她顾忌的太多,太子也好太皇太后也好,她要上了御前他们怎么想?太皇太后怕她算计皇帝,一定使出浑身的劲儿来铲除她。太子呢……太子爷大概会气断了肠子的,心里憋屈又没计奈何,回头作下病了怎么办呢!再说自己也撂不下他,就像苓子打趣儿时说的那样,她是左手皇帝,右手太子,夹在这两父子之间难做人得很。她是十六岁的人,生出了六十岁的心来,只觉什么爱,什么恨,催人的尖刀而已。

    “万岁爷。”她唤了声。皇帝转过头看她,眸中两环金色熠熠生辉。她脸上一热,忙躬身道,“奴才有桩事儿要求万岁爷。”

    皇帝想了想道:“是为宝答应求情?”

    她几乎一揖到底,“万岁爷宅心仁厚,求主子别禁她的足。这情儿论理不该我求,可奴才瞧她可怜见儿的,她挨罚也不言声,多好的人啊!”

    皇帝笑道:“可怜见儿的?你还有这闲工夫操心别人呢?”他走到条炕前坐下,一面喝茶一面道,“朕知道你最性善,别的事朕能答应,唯独这件事不行。”

    她不解地问:“为什么?”

    皇帝仰起了唇,“为什么?因为她是太子派来的,她和太子一气儿算计朕,朕圈禁她,不过是给太子警个醒儿,叫他知道父子伦常。朕对太子还是存着宽厚的,否则以他的所作所为,朕该罚的就是他了。”说完拿眼角扫她,慢慢道,“朕不叫她出来也是为她好,你自己琢磨去吧。”

    锦书怀里像揣了个兔子一样嗵嗵跳,能做皇帝的人果然不一样,老奸巨滑到了家,对自己的儿子也要用手段,这就是所谓的帝王权术?至于他说的是为宝答应好,她思忖着,大抵就是为了那张脸吧!宫里不管哪位女主子都不待见这张脸,一个她还没料理完,莫名其妙又冒出来一个,可不叫人搓火么!

    “可是万岁爷,”她期期艾艾道,“奴才觉得,她大好的年纪就给圈禁,总归是欠妥的。”

    皇帝把眼皮子往下一放,烦躁地转着手上的虎骨扳指,不冷不热地说:“朕只让她少走动,并没有颁旨下令圈禁。你放心,朕还翻她的牌子,你不是觉得她可怜,觉得朕欠妥吗?好啊,朕给她圣眷,朕抬举她,晋她的位份,叫她宠冠六宫,成不成?”他越说越激动,脸色都有些变了,高声道,“你和太子一样的心思,别打量谁是傻子!朕是天子,你们莫要打错了算盘,当朕是昏君不成?”

    锦书又惊又惧,听他那些话,心里像刀绞般的痛起来,屈膝跪在他面前,扬手就狠狠扇了自己一巴掌,“奴才多嘴,请主子息怒。”

    那声脆响把皇帝从愤怒中拉了回来,他目瞪口呆看着她如玉的右脸慢慢浮起了指印,疼得浑身无一处不缩起来,低斥道:“你这是干什么?”

    她仿佛是困在了沼泽里,越挣扎越往下陷。她的愁苦谁能知道?她有怨有恨,朝谁发才好?她不会像春荣那样挑小宫女的刺,拿掸把子打人撒气,她的血性早被亡国后的这些年磨光了。她谨小慎微,连喘口气都怕招人唾骂,主子们上了火,她得想法子叫他们消火,受罚挨打下跪,在所不惜。

    皇帝恨得牙根痒痒,又不能把她怎么样,只怪自己刚才嗓门儿太高吓着她了。他半蹲下来捧着她的脸看,心里着急,便回头喊李玉贵进来。

    李大总管听皇帝声气儿不对,从门外跌跌撞撞地跑进来打千儿,看见皇帝单膝跪在地上,吓得他骨头都酥了,咚的一声跪下爬了过去,磕磕巴巴道:“万岁主子有什么旨意?”

    皇帝喝道:“没眼色的!快去拿药来!”

    李玉贵朝锦书脸上一看,那粉嫩的肉皮儿上五个手指头印儿清晰可见,心道了不得,打起来了!下手可真够狠的,打完了又心疼,何苦来呢!嘀咕归嘀咕,麻利爬起来就往门上去,低声嘱咐人回寿药房取药去,自己又伏在地上爬回来,磕头道:“主子万乘之尊,请主子荣起,主子这样,锦姑娘承受不起要折寿的。”

    皇帝也听人劝,自己站起来,连带着把她也抱起来,一遍一遍的抚那半边脸,肝肠寸断地喃喃,“你放肆!朕没叫掌嘴,谁让你打了?你不知道宫女子脸最金贵吗?你又没做什么下贱事儿,谁让你下死手了?”

    锦书淡淡道:“奴才说错了话,奴才该打。”

    皇帝给气得血不归经,恨道:“朕多早晚说你说错话了?你倒会妄揣圣意!”

    李玉贵这才闹明白,原来是自己打的,他原说皇帝这样的垂爱有加,怎么狠得下心赏她皮爪篱吃呢!

    “主子,肉皮儿肿了拿冰敷最好。”李总管躬身抚膝回禀,“奴才这就打发人上窖里敲冰去。”

    皇帝想了想说:“用皮馕子装着……还是让常四把朕的鲨鼗手套拿去,那个薄软些。”

    现在皇帝再有什么决定李玉贵都不会觉得出格了,连祖上传下来的宝贝都拿来装冰用,他不怀疑将来某一天,万岁爷会掏心掏肺对锦书说“朕的就是你的”。

    李玉贵正要领命,锦书从皇帝手下挣了出来,一连退了好几步,冲皇帝福了福道:“奴才不碍的,万岁爷不必替奴才费心。奴才人微身贱,不值得主子大动干戈,眼下主子都料理妥了,奴才这就告退了,老祖宗那里还要人伺候歇觉。”说着慢慢退出了耳房。

    皇帝巴巴儿地看着她消失在洒金软帘后,忙从槛窗里往外探看,指尖还留着温润的触感,她却已经沿着甬路上台阶往明间去了。

    庄亲王打了帘子进来,见哥哥成了呆呆的模样被吓得脚下顿住了,拿眼神问李玉贵,那边一味的闭眼摇头,他猜想这回八成又是不欢而散,这对冤家真叫人头疼得紧。

    这么傻着也不是办法呀,庄王爷上前轻声的唤,“万岁爷?万岁主子?皇上?”

    无动于衷,皇帝像丢了魂,对外界的声音一概不理会。庄亲王没办法了,推了推他,“大哥哥,您这是怎么了?千万别吓吓臣弟啊!”

    皇帝攥起了拳头,似乎这样能把她的温度抓住。他转脸看庄亲王,庄王爷满眼的担忧。皇帝突然很难过,只有这个亲兄弟和他是心贴着心的,他的苦闷,除了庄亲王再没第二个人能分担了。

    庄亲王看着他皇帝哥子的惨样儿,老大的不落忍,暗想这位杀伐决断的开国皇帝以前何等的威风,眼下遇着坎儿了,整天委屈得小媳妇似的,真是造孽!

    不就是个半大丫头吗?既不千娇百媚,也没有万种风情!性子哏,是个不服输的杠头子,一点儿也不得人意,有什么好爱的!万岁爷是软食儿吃多了,难得碰上个石子,就跟养鸡那样,要吃两口消磨消磨。即使才吞的时候剌嗓子割胃,可他自己觉得美,谁也管不着。

    要不一不做二不休吧,反正他有个不着调的名声,干脆把锦书下迷药弄晕,让敬事房背宫太监驮上,往龙床上一扔,先叫他哥子成了事再说。

    庄亲王笑得很销魂,就这么定了,找着了机会就动手吧,要不凭他俩那积糊劲头,耗得满身伤痕累累怕还是上不了正道儿。

    锦书捂着脸跨进了正殿,殿里的落地大熏炉里燃着安息香,一室静悄悄的。定太妃乏了,由人伺候着上西暖阁歇午觉去了,她是个甩手掌柜,庄王爷有跟前的近侍太监打点,她万事懒得过问。

    偏殿的湘妃帘打了起来,司衾宫女从里头出来,锦书忙问太皇太后歇下了没有。司衾宫女摇头道:“才刚还问万岁爷来着,这会子要歇了,还没安置呢。”边说边看她的脸,“姑姑这是怎么了?”

    后面入画也出来了,扫上一眼全都明白了,三言两语打发了司衾宫女,对锦书哀声说:“这是怎么话说的,还受上皮肉之苦了?”

    锦书脸上神色有些尴尬,入画又道:“你也甭觉得扫脸,咱们做奴才的挨个打算什么,只要主子消了气就是大造化了。老祖宗这会子在榻上歪着呢,也不说话,我知道她九成是在等你回来,你进去肯定得有一番说头,仔细着吧!”

    锦书应了声,叫入画看她的脸,问还红不红。入画身上带着粉盒的,忙给她颊上扑了些,又拿帕子拭了拭,一面絮絮叨叨地说:“你哪里得罪了那位佛祖?才刚听小太监说万岁爷震怒,怕是要轰塌了天,咱们还担心来着,果然应了验,竟指派人打你!不是我说,万岁爷最知道宫里的规矩,打宫女怎么能上脸呢?况且你又是慈宁宫的掌事儿,谁上这个手?是吩咐李谙达吗?他李总管真是得势,转脸就不认人的东西,也下得去那手!”

    锦书知道她误会了,连忙摆手道:“你别混猜了,不是李总管打的。我惹万岁爷生气,是我自己赏的。”

    入画听了直翻白眼,嗔道:“你可真成,哪有你这样的?还学上太监了?死心眼子,也不知道留点力道,下手真够狠的!”

    锦书讪讪笑了笑,这时塔嬷嬷掀了膛帘子探出来,看见她脸上的指印一愣,也没问为什么,只道:“回来了?老佛爷等着呢,快进去吧!”

    锦书哎了声,在入画手上一拍,低低道:“你上值房里去吧,咱们回头再说。”言罢整了整春袍子进寝宫里去了。

    太皇太后歪在大引枕上,两眼茫然看着天花上的彩绘出神,锦书心里没底,硬着头皮上前请双安,说,“老祖宗,奴才伺候您安置。”

    “不忙,咱们娘儿们说会子话。”太皇太后坐起身子,不经意瞥见她脸上的伤,沉声问,“这是怎么回事?谁弄的?是皇帝?”

    皇帝命掌嘴,这丫头就不能留下,得开发了,或交慎刑司论罪,或交内务府除籍撵出去,怎么还能进来当差呢?太皇太后看了塔嬷嬷一眼,塔嬷嬷摇了摇头,意思是并未见有御前太监司押,想是还有别的缘故。太皇太后抿着嘴看锦书,等她回话。

    锦书蹲了蹲道:“老祖宗息怒,是奴才自己给自己掌的嘴。奴才说话没留神,惹怒了万岁爷,奴才知错了,求老祖宗恕罪。”

    太皇太后叹了叹,左不过是小儿女闹别扭使性子。一个是犟头,一个是满肚子的心事吐不出来,一边守规矩知进退,另一边恨她焐不热,难免懊恼煎熬,两下里碰撞上了,还能有什么好事儿!

    “我知道你是好孩子,平日里谨言慎行,我都看在眼里。你们万岁爷非比寻常,在他跟前尤其要仔细,踏错了半步,不单是皇后主子不饶你,连我也不能饶你!”太皇太后冷着脸道,“你可听明白了?”

    锦书是一千一万个明白,这话不必谁说,她心里明镜似的。她赶紧跪下磕头,“老祖宗教训的是,奴才定然时时牢记于心。奴才敬着万岁爷,不敢有半分逾越,请老祖宗放心。”

    太皇太后忧郁地靠在榻围子上,春日的暖阳照进来,她一点也不觉得舒心,倒像浑身泡在冰碴子里似的。她被这件事搅得心神不宁,皇帝这趟春巡回来,以往的老成早就抛到九霄云外去了,说的话,办的事,愈发的叫人寒心。对着皇后也没什么好脸子,只怕还因着查抄的事恨她。这么下去早晚要出事,锦书留着势必是个祸害,可现在要动手已经晚了,杀不得,打不得,否则宇文家就要出第二个高祖皇帝了。

    太皇太后思量着打个寒噤,还有太子,那愣头小子也难对付,爷俩一样的倔,谁要动了锦书,他不来拼命才怪!太皇太后细细打量眼前垂手侍立的丫头,料理她不值什么,只是她身上牵着两条性命,万一有个好歹,这风险谁也承担不起。

    “锦书啊!”太皇太后拉着长音唤了一声,“里头的人都叫我打发出去了,眼下只有我和塔嬷嬷。你老老实实和咱们说实话,你对大英,对皇帝,还存着多少恨?”

    锦书惶惶不安的伏在地上,颤声道:“回老祖宗的话,奴才不敢有如此大逆不道的想头,请老祖宗明鉴。”

    太皇太后摇了摇头,“你恨我也不怪你,毕竟咱们抢了你家的江山,杀了你慕容家满门,害你从堂堂的帝姬沦落到做杂役做宫女的地步,你恨是应当的。我和你明着说吧,你们万岁爷瞧上你了,想来你心里也有数儿,他和你说了掏心窝子的话没有?你俩在一起,你主子多少也有些出格的举动吧?这没什么,爷们儿家,爱一个人,就想着要亲近,往小了说是本性,往大了说是人伦,连圣人都说‘食色性也’。内务府记的档上清楚的写着,打年下起,皇帝是夜夜‘叫去’,做了两三个月的和尚,我料着,也是为了你。”

    锦书一句一句听进去,早就惊出了满身的冷汗,脸上嘴上一色的煞白,耳朵里嗡嗡地响,下死劲儿的捏住了拳头。

    太皇太后虽上了年纪,却是耳聪目明半点儿不含糊。皇帝的举动阖宫上下有谁不关注?单为这丫头连杀了两个太监,这事瞒得过谁去?皇帝爱上了前朝的公主,不只宫里,只怕朝堂之上都有风闻了。戏文里津津乐道的佳话,真要发生在眼前那就要坏事了。

    “老祖宗,奴才冤枉。”锦书哭着说:“奴才时刻记着老祖宗的教诲,从不敢对万岁爷存着那样的心思。奴才知道自己的身份,奴才只管当好差,伺候好老主子您,不相干的不管不问,求老祖宗替奴才做主。”

    太皇太后蹙着眉又是一长叹,似乎除了叹息,再也找不着疏解心中压抑的好法子了。她瞧着锦书,那丫头吓得可怜,没爹没娘的孩子,真个儿作孽的,抖得像风里的蜡烛。说真的,她到慈宁宫这段时候一直是既本分又性善的,和其他人处得也好,从不拿掌事姑姑的架子,对下头人是温声细气儿的,上到总管,下到扫廊子的杂役,谁不喜欢她?她又心思灵巧招人疼,自己这会儿还穿着她给绣的袜子呢!比起她的那些个闺女孙女,不知道贴心多少倍!

    “你也别哭,我没有怪你的意思。”太皇太后看她那个样儿,心都跟着揪起来了。上了岁数的人瞧不得别人伤心,谁要在她跟前哭,她也得跟着哭。太皇太后捏着手绢擦眼睛,对她说:“成了,你起来,才刚挨了嘴巴子,这会儿又跪着,倒显得我这老太婆心狠。”

    锦书谢了恩,抽抽搭搭站起来,两个眼睛泛着红,被泪水洗涤过了,愈发的清澈明亮惹人怜爱。太皇太后无可奈何,心道美人胚子,怎么不叫爷们儿失魂!她冲她伸出了手,“好孩子,过来。”

    锦书温顺地把手递过去,跪坐在榻前的脚踏上,悬着的心放下了大半。太皇太后虽然厉害,毕竟不像皇后和太后那样没章法,自己伺候她一场,她多少还是讲人情的,反正她抱定了上山守陵的打算,大不了青灯古佛一辈子,不对皇帝和太子有肖想,这样也尽够了吧。

    “你自小在宫里长大,宫里的女人过得怎么样,你是再清楚不过的。套句俗语,叫潭柘寺的石鱼,好看不好吃!都是金尊玉贵的黄连人儿,爷们儿只有一个,个个为几夜荣宠争破了头,到最后怎么样呢?哪个是长久的?”太皇太后替她撸了撸鬓边的碎发,慢慢道,“你是个明白人,又吃了那么多的苦,你知道怎么活着才安乐。皇帝啊,后宫佳丽三千,今儿爱你,明儿爱她,没个定性。你别瞧他这会子一往情深,等他翻了你的牌子,就像对宝答应那样,转天就撂了,你想见他一面,难如登天。”

    太皇太后留神查看她的脸色,小心试探道:“我记得我和你祖母是同岁的,好孩子,我拿你当自己的亲孙女,你要是心里也爱皇帝,我就想法子让你侍寝,等有了龙种再晋位份,这样可好不好呢?”

    锦书在宫里长到十六岁,论计策手腕,没见识过也听说过。太皇太后要真打算这么做,哪里用得着问她的意思,直接和皇帝商量才对,现在不过是刺探敌情罢了,她要露出一丝愿意的模样来,那离死就不远了。

    锦书在脚踏上磕头,“回老祖宗的话,奴才不愿意。奴才在宫里一天,就一天兢兢业业侍奉老祖宗,哪天老祖宗厌烦了奴才,就是发奴才回掖庭去,奴才也绝无怨言。”

    太皇太后和塔嬷嬷交换了眼色,探前身子把她揽进了怀里,温声道:“你这是何苦呢,好日子在眼前也不稀罕,我思来想去,这样对你和皇帝都好。”

    锦书摇头,:“奴才身份卑贱,不配得万岁爷错爱。奴才还是尽心的伺候老祖宗,在老祖宗身边奴才最安心。”

    太皇太后这下稍感宽慰些,她说:“好丫头,有气性儿!总管和你说过昌瑞山守陵的事儿吗?那里虽清苦,远离了京畿,日子倒也自在,你是怎么个意思?”

    “奴才愿意去。”她立即答道:“奴才上陵里去,日日给圣祖高祖们诵经祈福,给宫里的主子们打平安醮,祈求菩萨保佑主子们福寿安康。”

    太皇太后满意地笑了,“那就看这回吧,只是唯怕皇帝不答应。倘或那关过不了……我就还你个帝姬的衔儿,在朝里觅良缘佳配,风风光光把你嫁出去。”

    花朝节是花王诞辰,也是女孩们的日子。乍暖还寒的节令里,蒸上一笼花糕,搬上一条春凳,三三两两坐在花树旁、柳树下,摘得山花插满头,送春归待春回,那款款诗意,就如酽茶般浓郁芬芳。

    宫里今儿对宫女也宽泛,按例赏宫花戴。那花是用上好的绢丝织成的,造办处节前就打发人往四九城里寻摸做头花的能工巧匠去了。民间的艺人了不得,就跟那些搭天棚的匠人一样,您说得出名儿的,他能给你扎出来,您说不出名儿的,只要您连比划带画的描述一番,他就能依着您想的样子给做出来。扎完了花瓣上色,再往中间填花蕊,要珍珠的还是玛瑙的由着您点,一掐头子缠上或金或银的笄钗,一朵以假乱真的宫花就齐活了。

    姑娘们高兴了,美美的扮上,换漂亮衣裳,插头花,再扑上层粉,点上樱桃口脂。二八的年华,素着脸都是美的,要是一拾掇,更是美不胜收。

    别光说丫头片子,再说说太皇太后,戴上寿春钿子,钿口上镶着指甲盖大的玉石雕牡丹,鬓角别了两朵小小的迎春花,身上是海龙皮沿边的琵琶襟马褂,花盆底里是富贵锦绣白绸袜,左右丫头扶着,满脸的喜兴欢愉。

    “再倒回去三十年,咱们老祖宗还是个大美人呢!”皇姑们起哄,你一言我一语,逗得太皇太后乐不可支。

    “总管,去瞧瞧你们万岁爷起驾没有。”太皇太后笑吟吟的,对锦书道,“你后半夜上夜的,今儿好好歇着,再准你半天的假,和小姐妹聚聚,说说体己话儿。”

    锦书谢了恩,恭恭敬敬送老祖宗上了肩舆,七八个老姑奶奶,小姑奶奶都起了驾,连同身边的宫女太监,像是大军开拔似的,沿着甬道浩浩荡荡一路前行开去。

    “咱们也能活动活动了。”大丫头里就剩下大梅子了,她痛快伸个懒腰,全然没了平时的拘谨小心。

    “孙猴子跳出了五指山,有你快活的。”锦书笑着敛了袍子回身往宫里去,一面道,“你领着她们上园子里玩去吧,我回去睡会子。”

    大梅赶上来说:“睡觉急什么,老祖宗准了你半天,下半晌也能歇,上午时候好,不去逛园子多可惜,白糟蹋了小娟给你做的五福捧寿鞋了。”

    倒也是,锦书歪着头想,自己多久没穿过花盆底了?那鞋真是好看,胖嘟嘟的,既富态又讨喜。踩上去个儿高上一大截,走起道来摇摇曳曳,别提多有意思了。

    她抿嘴一笑,年轻轻的,少睡会子也没什么。难得今儿好日子,节令儿好,天气也好,不出去怪可惜的,兴许还能遇着脆脆和荔枝她们。

    “那成。”她点点头,“你们等我一会儿,我换衣裳去。”

    大梅对小丫头们说:“你们先上值房里候着,我先给你们姑姑打扮上。”

    宫女为了显示端庄沉稳的做派,平常不许描眉画目,也不许穿得花红柳绿的,今儿却是例外。慈宁宫少了姑姑要伺候,小宫女们就有了更多时间料理自己。一件夹袍从年下做到惊蛰,掐腰、出领,精致到每个裥子,就为了花朝这一天。

    锦书花在自己身上的时候不多,得了闲只管给太皇太后绣袜子,说是换衣裳,其实也没什么可换的,不过是拿缎面团花对襟坎肩,替换了身上的大背心而已。

    大梅对胭脂水粉颇有研究,天津城里最大的一爿脂粉铺子就是她家开的。她像模像样蘸些粉在掌心里加水揉开,仔细替锦书拍在颊上,一边叠叠道:“这胭脂是上年拿西山的玫瑰花做的,要一瓣一瓣的挑,用石臼捣成汁,再用细纱布滤,既费工又费料。上千斤的花瓣挑完了就做出十几盒来,还是上回章贵妃赏我的。”

    锦书唔了声,照了照镜子,气色果然好了许多。大梅解开她的大辫子挽了个把子头,燕尾压领,再缀一朵绢花,那艳丽的绯色衬托出一张芙蓉秀面,明眸皓齿,雍容之态叫人咋舌。

    “好家伙,到底是帝王家出身!”大梅赞叹道,“我瞧你扮上了就是个艳冠六宫的主儿,那些个妃嫔小主们算个什么!还说宝答应和你像,咱们是正经模子,现在叫她来比比,看看什么才叫贵气!”

    锦书笑道:“别混说,没的叫人听去了惹事。”

    大梅嗤道:“怕什么!如今宫里谁不知道你的名头?咱们不是主子,要论起来可比起那些主子体面多了,两重圣眷,有谁能比肩的?”

    锦书搡了搡她说:“这又不是什么好事儿,我离阎王殿也就一步之遥,你别说了,一说我连逛园子也不想去了。”

    大梅忙道:“不说了不说了,那些丫头们等着你呢,别扫了大家的兴。”

    收拾完了出了配殿的大门,二等宫女们围上来大大称赞一番,今儿随便,女孩儿们不讲究上下,只管心里高兴,凑成一堆笑闹。正吵嚷着要往览胜门去,宫门上顺子和长满寿来了,哈着腰,手里托着只鎏金鸟笼,一路行来满脸堆笑。

    “锦姑娘吉祥啊。”长满寿虚打个千儿,“万岁爷赏了画眉鸟给姑娘养着玩儿,是新贡的雏窝儿。万岁爷说了,叫姑娘和老祖宗的鹦哥儿分开养,以免雏窝儿脏了口。”

    锦书福身领旨,心里抱怨着,说是给养着玩的,怎么还有规矩吩咐下来?又不拿到鸟市上卖去,脏了口怕什么,百灵能学鹦鹉说人话,那才稀罕呢!

    顺子笑着对长满寿道:“谙达您瞧瞧,姑娘梳了这头真气派!”

    长满寿啧啧咂嘴,拢着袖子说:“可不!插上通花点翠,那就是独一份儿的脸子!叫咱们万岁爷瞧见,不定怎么喜欢呢!”

    锦书听着尴尬极了,低下头道:“谙达说笑了,我算什么,谙达抬举了。劳谙达带话给万岁爷,奴才谢主子赏,奴才一定把鸟伺候好,不负圣恩。”

    长满寿往上一拱手道:“万岁爷说了,这鸟儿就是个玩意儿,让姑娘别当祖宗似的伺候,喂点食,给点水就成,那鸟好养活。”

    锦书心里嘀咕,既然随意养,干什么又怕脏口?可见是个口不对心的人!

    长满寿一打量边上打扮得漂漂亮亮的姑娘们,忙道:“成了,我的差办完了,姑娘们自去逛吧,我再不走,没的背后都骂我讨人嫌。”说着凑到锦书耳边道,“姑娘逛会子就回来吧,太皇太后游湖去了,不一定什么时候荣返。姑娘不在,宫里空着失了体统。”

    锦书醒过味来,明白是怎么回事,面前仍旧淡淡的,不说旁的,福了一下身子道:“是。送谙达,谙达好走。”

    长满寿招呼顺子回去,顺子扎在女孩儿堆里出不来了,二总管火气上来了,伸手就是一耳朵,“猴崽子,看见姑娘就挪不动窝了?干看着又能怎么样呢?心里猫抓似的难受,还不如不看。别给我跌份儿了,快回去!”顺子连滚带爬地跟着上二门上去,引得身后众人哄堂大笑。

    锦书提溜着鸟笼子对大梅说:“你们先去吧,我把鸟安置好了就来。”有了这么个题外话,大家也没什么可说的了,大梅应了声,领着小宫女们往花园里去了。

    锦书回身进配殿里,托着那个鸟笼子愣了会儿神。那小画眉到底没长开,个头小,顺着鸟架子上蹿下跳的扑腾。她看着看着鼻子就有点发酸,自己和这鸟儿真像,给困住了,笼子是金的,没有天窗,门也给锁死了,一辈子注定了在里头圈养着,任你浑身解数都逃不出去。

    “咱们真有缘分,认姐们儿吧!”她自嘲地笑笑,“我有个猫妹妹,再来个鸟妹妹,就齐全了。”

    “又犯傻!”一个声音从窗屉子外传来。

    锦书莞尔,把笼子挂好了迎出来,请个双安轻声道:“你怎么知道我在宫里?”

    太子携了她的手进来,满眼止不住的惊艳之色,心不在焉地应道:“我在夹道里碰见了大梅子她们,你没去游海子,不在宫里还能在哪儿?”

    “你怎么知道我没去?”锦书问,“你随扈去了?”

    太子笑道:“露了个面儿,等老祖宗和皇父皇姑姑们上了龙船,我从船尾上偷着下来的。”

    锦书嗯了一声,忙着给他张罗茶点,踩着花盆底的身姿款曲摇摆,竟是柔美得水一样。太子傻傻看着,腼腆道:“锦书,你真好看。”

    锦书怔了怔,捧着红红的脸嗔道:“又没正形儿!”女孩儿总是爱美的,她抚了抚鬓角的宫花,小心地说:“我今儿擦了胭脂,真的好看?”

    太子红着脸点头,“我瞧着好看,头梳得好,胭脂擦得好,这花盆底穿得也好,总之哪儿都好。”

    锦书拿帕子掩着嘴,笑得眼儿弯弯的。和太子在一块儿就有股说不出的惬意从容,心里没有浮躁,像七夕节前为乞巧晒的水,面上浮着水皮子,看不见,却沉静积淀。

    “锦书,我要让你往后都这么的打扮。”太子说,握了握拳头,“连自己心爱的人都护不了,我算个什么爷们儿!我没法子再等了,几天才见一回面,这怎么成?我要去求赐婚,你又拦着我,我怎么办才好,你给我个准信儿吧。”

    锦书低头不看他,“我给你什么准信儿呢?我是个今天不知道明天的人,你心里愿意就来瞧瞧我,不愿意,我也不能强求。咱们的缘有多深,得看老天爷的,我现在和你许诺有什么用?”

    太子慢慢沉寂下来,浓眉渐蹙,拧成了个死结。

    两个人都不言语,只默默坐着,锦书问道:“万岁爷新晋位的宝答应是你指派去的?”

    太子惶然抬起头来,嗫嚅着,“你都知道了?我是走投无路了才想出这么个法子来的,我瞧她和你长得像,想拿她来替代你伺候万岁爷。”

    锦书摇头道:“你的这些心思万岁爷能不知道吗?为我冒这个险不值当。”

    太子固执道:“值不值当由我说了算,对我来说,没什么比保全你更要紧了。”顿了顿又懊恼道,“只可惜我高估了宝楹,她非但不能成事,反成了祸头子,叫皇上处处防备着我了。”

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