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    一日一夜的疾驰,暮霭之中,长风城庞然大物般地轮廓已经出现在视线尽头。

    江载初勒住马缰,箭垛间有士兵问道:“来者何人?”

    他沉沉抬起目光,与那名士兵对视了一眼。

    “是上将军。”

    城门后是忙乱的铁索绞动声音,包裹着厚实铁片的城门缓缓打开了,江载初催马而入,马蹄在青石板铺就的路上踏出清脆的声响。只是没跑多远,迎面就是一支巡逻骑兵小队。

    每一日的晚巡都是景云亲力亲为,为防敌人夜攻,他需布置当晚城防重点,今日也不例外。城门口有人孤骑而来,景云勒住马,直到看清来人,他的唇角露出了如释重负的微笑,旋即扬了扬手,骑兵们齐齐翻身下马,整齐划一的行礼。

    上将军骑在马上,身姿未动,只淡淡道:“起来吧。”

    景云对身边的副官压低声音说了句话,骑兵们便纷纷上马往前离去了,景云牵着马,正要说:“将军,你一个人回来——”蓦然却见到他身前鼓鼓囊囊的,显然,黑色的斗篷将另一个人隐匿了起来。

    景云倏然间沉默下来,苦笑:“你还是把她带回来了?”

    江载初没有接话,深沉的眸色中不见任何表情,也叫人难辨喜怒。他只是一手揽紧了身前的女子,夹紧了马腹。

    乌金驹飞驰而过,只在于景云擦肩而过时,他说:“到府上来找我。”

    乌金驹停在将军府门口,江载初解开斗篷,裹住维桑的身子,自己翻身下马,跟着向她伸出手来。维桑看了他一眼,又慢慢将目光挪移到手上,很慢很慢的,把自己的手放了上去。他将她抱下马,径直走向府内。

    维桑跟着他走到门内,径自转了方向要去自己住的西苑,他却停下脚步,淡淡看着她,冷声问道:“你去哪里?”

    她的目光却仿佛是失焦,用了很长时间才反应过来——自从昨晚那件事后,她就一直是这样,浑浑噩噩,仿佛是那一晚抽走了所有的活力与精神,整个人迟钝下来,停下了脚步。

    “西苑是给军中谋士住的。韩维桑,你以为我真的将你当做谋士么?”他慢慢走上前,忽然伸手探进他给她披上的斗篷里,里边的衣裳早已破烂不堪,他随手一触,就能摸到细腻赤裸的肌肤,他的眸色带了几分轻佻异样,“现在是什么身份,你这么聪明,还不知道么?”

    放在自己腰间的那只手上明显带着常年行军留下的厚茧,维桑只觉得自己的身体在微微发抖,幸好在这里他似乎没有打算要对她怎么样,很快抽出了手,颇为随意对赶来的侍卫道:“带她去南边,景云一会过来,让他去书房找我。”

    江载初身边最宠爱的是薄姬,可是并不代表他的身边只有薄姬一个女人。

    有些是手下将领送来的战俘,有些则是地方官讨好送来的歌舞伎,绝大部分都是有名无实,但她们统统都是一个身份——上将军的侍妾。

    如今只不过又多了一个。

    院子里有女孩子们说笑的声音,在维桑走进去的时候戛然而止,她们好奇的看着这个裹着黑色斗篷的新人,目光中有着猜测,或许还有不自觉的嫉妒——多一个人,便多分一份荣宠。并不是每一个人都有薄姬那样的幸运的。

    维桑却对这些目光视而不见,只在一个少女匆匆奔到她身前时才回过神来。

    “姑娘,你没事吧?”未晞一把捉住她的肩膀,上下打量她,脸上泪痕未干,抽噎道,“是我没用,是我不好。”

    维桑定定看着她,似乎是想要伸出手去拍拍她的肩膀,柔声安慰几句,可终究她还是没有动,只是艰涩地开口:“不关你的事,未晞,我想沐浴。”

    未晞要来了热水,一桶桶的往澡盆里倒。

    维桑坐在那里,眼神直愣愣的,一动不动,清秀的面容在白色热气的蒸腾之后愈发的模糊。未晞探手进去试了试水温,“姑娘,可以了。”

    这几日她提心吊胆的等着,只怕维桑出什么事,幸好她安然无恙的回来了,只是看着精神不大好。未晞不敢多问,绕过浴桶走到维桑身边,伸手去替她解开斗篷,却未想到维桑伸手挡开了,她的声音嘶哑而暗沉:“我自己来就好,你去外边等着。”

    未晞有些疑惑,却也没多问:“那我就在门口等着,姑娘好了喊我。”

    她悄悄掩上门,就坐在台阶那里,听到屋里隐约窸窸窣窣的解衣声,然后是水声,她稍稍放心,低头拔了根草在指尖拨弄。

    天色已经暗了,未晞估摸着桶里的水也快凉了,打算起身却厨房再要些热水来。

    南苑的门忽然被重重推开了,几名侍卫立在门口,身形笔直,年轻男人的身影在他们之后才出现,脚步坚实,直直的朝自己的方向走来。

    未晞停下了脚步。

    昏暗的月色星光并没有模糊男人清晰的轮廓,他虽是轻袍缓带,只是身上那种令人无法呼吸的凛冽气质还在,未晞连忙跪下,低下了头:“上将军。”

    上将军脚步顿了顿,“人呢?”

    “姑娘在沐浴。”她悄悄挪了挪身子,试图挡在门前,“我这就去喊她。”

    她微微抬头,却见上将军的下颌轻轻绷紧了,甚至没让她将话说完,径直踢开了门。

    哐当一声巨响,门栓碎裂。

    蓦然而起的碎屑尘埃中,一豆灯光明灭,却看不到人影。

    江载初大步走向屏风后,黄杨木的浴桶望着空空荡荡的,只有平静的水面上有淡淡的雾气,隐约有细痕波澜。

    他深邃浓黑的目光骤然收紧了,忽然探手下去,抓住了顺滑如荇草般的长发,哗啦一声提了起来。

    韩维桑纤缕未着,就被他这样提出了水面,许是被水呛到,重重开始咳嗽。或许是因为受惊,她的身子软软要倒下去,却因为被他狠狠的拉着头发,只能用手臂半支撑着自己,狼狈不堪。

    黑色长发有些散乱下来,盖住了胸房,却掩不去胸口那块刺破的皮肉疤痕。那个晚上,她是报了必死的决心撞上去,他虽然收了枪,却依然刺入半寸。一路回到长风城,她竟从不曾理会,仿佛这个伤口不曾存在。此时因为热水一泡,皮肉裂开泛着白色,那个伤口足足有寸许,原本就是沾不得水的,现在只怕愈发恶化。

    江载初定定看着她惨白的脸色,手指不由收紧,硬生生逼她抬起头,承迎自己的目光。或许又那么一瞬间,触到她枯槁的眼神时,他也怔了怔,可是旋即那种冷漠与强硬便淹没了一切,他松开手,转身对站在后边大气都不敢出的未晞招了招手。

    未晞走上两步,他径直将一个小瓷盒扔在她怀里,淡声道:“给她敷药。”

    他冷冷退开两步,看着未晞把她从水中扶起来,给她披上干净外袍,背对着自己开始给她敷药。直到她将一切收拾妥当,他平静道:“跟我去书房。”

    那一晚后,她再也没有同他说过一句话,此刻隔了未晞,她终于慢慢开口:“将军要见我,何必亲自跑这一趟?”

    他勾了勾唇,眼神中殊无笑意:“韩维桑,我说过你现在还不能死——或者说,你死之前,还有东西没有交出来。”

    维桑咬着唇,一言不发站起来,她的身子还带着些踉跄,却固执地推开了想要来相扶的侍女,只是死死的盯着江载初:“你做梦!”

    他并不动怒,甚至微微扬眉,只轻轻吐出一句话:“阿庄的下落,你不想知道么?”

    维桑的两颊上蓦然泛起红潮,她只觉得一颗心跳得越来越快,几乎要从那个伤口的地方落出来:“你,你当真知道……”

    “你可以不信。”他的声音笃然,转身拂袖离开。

    “姑娘,姑娘……”未晞的声音很轻,却显得很是焦虑,而维桑仿佛不曾听到,跟着江载初的背影,跌跌撞撞的走出了门外。

    南苑里无数的目光盯着这引人注目的身影,维桑却全然没有在意,她也忘了每时每刻的呼吸其实都在牵动着伤口,而眼前这个人的背影更是令她想到那个晚上——他就这样冷酷的毁去她所有的廉耻和骄傲。

    心底那种翻涌的感情到底是什么?维桑只是觉得茫然,是恨么?可就算是恨,只怕他的恨,还是更甚于自己。至于曾经的爱,乱世之间,谁又敢爱?

    已经忘了是谁告诉过自己的,世上之人,情爱最是误人,放不下的那个人,便比旁人多了弱点——很早很早之前,她就把这个可怕的弱点摒弃了,用一种惨烈至极的方式。

    维桑脚步踉跄着跟着他走到南苑门口,江载初放缓了脚步,转身看着她。

    她仓促止步。

    “阿庄,你为了他……受这种种凌辱,是心甘情愿的么?”

    “他是我侄子,也是韩家唯一的血脉。”维桑语气平静。

    “那么我呢?”江载初唇角笑意蓦然间变得冰冷,“但凡不是你韩家人,你的族人,所谓的心意便毫无价值,是么?”

    维桑低了头,并未让他看见自己的脸色,只轻声道:“什么心意?”

    “忘了?”他拿指尖轻轻挑起她的下颌,短促地笑了一声,“那便更好了。”

    书房中站着两名陌生的士兵,江载初略一挥手,他们呈上一个小小的包袱便退下了。

    江载初将包袱打开,里边却露出一对孩童的银镯,以及一件对襟马褂来。

    一颗心剧烈跳动起来,她认得那时侄子自小戴着,从不离身的镯子——还是大哥寻了式样,亲自让府上的银匠去打的。而那件小褂,阿嫂在绣上团福图案时,自己还曾不解道:“这件小褂阿庄总得三四年后才能穿吧?”

    “小丫头,等你将来有了孩子就会明白了,做娘的……总是想着早早替孩子准备妥当。”

    现如今,阿庄已经七岁了,她却已有三年未见到他。

    “杨林废了洮侯,把孩子送了过来,如今我已找人好好照看着。”他慢慢坐下,“现在可信了?”

    维桑回过神,颤声道:“他没事么?如今在何处?”

    江载初却不答,手指在黑檀木的桌上轻扣,凤眼微微上挑,望定了她,却一言不发。

    她知道他在等什么,可是这样东西,她手中握着的,仅剩的筹码,她如何能给?

    他见她不说话,唇角轻轻一抿,笑道:“你不是一心寻死么?既然如此,何不当剑雪也已死了?”他顿了顿,轻声道,“韩维桑,将剑雪的暗令和名单交出来。”

    维桑微微后退了半步,本就苍白的脸色褪去最后一层生机。

    “阿庄的是叫做韩东澜吧?想来你也有三四年没见到他了。”他将一支笔掷到维桑面前,“你当真不想见他么?”

    “你要剑雪做什么?”维桑定了定神,目光落在那支笔上,哑声问。

    “你拿它做什么,我就要它做什么。当年你怎么样从皇宫逃出来,不正是依仗着这些死士么?”江载初微微笑道,“左右你韩家在洮地也已断了根,剑雪在你手中,不若在我手中有用一些。”

    胸口的剧痛扯得维桑心思有些恍惚,江载初的声音忽远忽近,她只觉得自己从未这般踌躇不定。

    门外有人轻轻扣了扣,江载初说了声“进来”。

    侍女托着托盘,轻轻将一碗药放在维桑面前,又退了出去。

    江载初下颌微扬,示意她喝下去。

    维桑低头看了那碗还冒着热气的药,清苦的味道在书房内弥散开,她盯着那碗褐色液体,心中却想着,自己这条命,大约也只有在他能用得上时,还显得金贵些。

    未几,维桑将药端起来,喝了下去,江载初狭长明亮地凤目盯着她,直到她将碗放下,却仿佛看出了她的心思,微笑道:“韩维桑,我看你一时半会儿也死不了,所以,这药可不是治你伤口的。”

    维桑怔了怔。

    江载初却笑得愈发轻佻了一些,“你只是不配有我的孩子罢了。”

    维桑蓦然想起那晚的事,脸色滚上一片诡异的潮红,全身微微颤抖着,却一句话也说不出来。

    他却没了再同她说下去的耐性,只叫来侍卫将她送到隔壁房中,淡淡道:“韩维桑,别高估我的耐性。过了今晚,即便你想换,我却也不记得这笔账了。”

    维桑站在那里,已经止了抖,身影却又显得萧瑟了些。

    她只是定定看着江载初,表情略略有些古怪。

    侍卫对她颇为客气道:“韩姑娘,请吧。”

    她却不动,只说:“我本可以倾尽剑雪之力,将阿庄劫出来的。”

    江载初淡淡抬眸看她一眼。

    “或许是我太傻了。”她轻轻笑了笑,脚步踉跄着转身欲离开。

    江载初却已绕过案桌,拦在她面前,玄色厚锦长袍下摆微微晃动,冷峻的表情中竟出现一丝错综之意:“那你又为何要来找我?”

    维桑与他对视,往日那双清澈透亮的星眸,如今也只剩黯淡,却到底不肯再说了,只道:“我会将剑雪交出来,盼将军保韩东澜平安。”

    他犹自站在那里,并未让开,怔忪之间,维桑却已绕开他,跟着侍卫出了门。

    屋内安静下来,只有夜风掠过屋外竹枝发出类似呜咽的声音。

    “或许是我太傻了……”

    回想起那句话,江载初不自觉间,已经握紧了双拳,胸口郁结之气竟难发泄,直到门口有人轻轻叹了气道:“殿下,你……何苦呢?”

    江载初这才发现景云在门口站了许久,以他的听力,竟也没发现,可见真正失态了。

    不过须臾,江载初已经恢复从容,只冷淡了声音道:“你唤我什么?”

    “是,将军。”景云暗悔失言,忙道,“她愿意交出剑雪么?”

    江载初却不置可否,只道:“我不在这两日,朝廷有什么动静?”

    “就那样呗。朝廷分成两派,照例是太皇太后那一系声势浩大,嚷嚷着要派人征讨,不过最后拍板的,应该还是元皓行吧?”

    江载初沉吟片刻:“以他的果断,长风城被夺,却已拖了这么长时间没有动静,实在有些古怪。”

    景云抿了抿唇,似是欲言又止的样子,江载初略一垂眸,斥道:“你有什么要说,只有你我两人,还需顾忌么?”

    “将军,这是你说的。”景云深吸了一口气,“这番话景云忍了很久了。”

    江载初略有些诧异,却也淡声道:“你说。”

    “你说元皓行拖了这么久没有行动,可是殿下你呢?明明夺下长风城便趁势追击,以骑兵最快速度向皇城掠进方是上策,你却……为了她,抛下这里整整数日。”

    江载初怔了怔,一时间没说话。

    景云已经瞧出他的脸色铁青,只是话了说一半,断也没有再吞下去的道理,索性上前一步,拿起适才维桑喝过的药碗,放在鼻下轻嗅了嗅。

    “你们刚才说的话,我都听到了……殿下,这明明便是消炎疗伤的用药,你又何苦这样对她说?”

    江载初面无表情听着,却一言未辩。

    “剑雪虽好,却到底是洮人的死士,韩维桑交出来,殿下你敢用么?”景云顿了顿道,“你胁迫她交出剑雪,究竟为了什么,殿下,你我心知肚明。”

    江载初目光凉凉,只是看着景云,声音薄淡:“你说为了什么?”

    “你把她找回来的路上,她是不是一意寻死?”景云咬牙道,“你觉得用阿庄一人已经不够,便要她交出族人——你手中筹码多一些,她便不会轻易寻死,是么?”

    “够了!”江载初蓦然打断他,“我留着她的用处,不用一一告诉你。”

    景云原本还要再说,却见江载初脸色着实可怕,先是那股不怕死的勇气便蓦然间消散了,只单膝跪下,轻声道:“将军,此女祸国。”

    他将自己的呼吸压抑得很低,却听案桌后江载初呼吸声,竟比自己粗重了数倍不止。

    他知他终究还是无法说动江载初,只叹了口气,欲要离开。

    “你心里,是不是在嘲笑我,像个傻子?”江载初却轻声开口,目光掠向屋外,思绪仿佛神游。

    “不敢。”景云脚步滞了滞。

    身后终究再没有声音,景云离开时,大着胆子往后看了一眼,上将军却已经低头看着那张舆图,侧颜如雕斫般冷硬,仿佛……并不曾问出那句话。

    夜愈发深了。

    侍女悄无声息地在上将军手边换上一盏热茶,后退开三步,方问道:“将军,子时了,要去薄夫人处么?”

    江载初自案卷中抬起头,一口饮尽热茶,淡声道:“今日不去了,让她早些歇下吧。”

    他走出屋外,在厢房门口脚步顿了顿,隐约能看见坐在桌边的人影。

    并未敲门,径直入内,韩维桑在灯下坐下,亦未回头。

    他便倚着门,看着她的背影,一言不发。

    空气里仿佛凝聚着无形的水汽,沉沉直欲坠下,她微微动了动,轻声道:“剑雪的主人,只能姓韩。我自兄长手中接手四年至今,除非我死……东澜自然成为剑雪主人,除此之外,洮人的死士,绝不会听从外人调遣。”

    “你这是在告诉我,没办法交出来么?”江载初走至维桑身边,但见温柔暖色烛光将她象牙白一般的小小脸庞映照得明暗不定,长长睫毛遮去了此刻眼神。

    “这是剑雪所用暗令,我已全部写下。”维桑恭顺站起来,双手递过一张纸,“将军若要驱动剑雪,只需用上边的暗令,以及……信物。”

    他凝眸细看那套纷繁复杂的切口暗号,问道:“什么信物?”

    维桑右手手掌绽开,掌心是一块一寸长短、色泽温润的鱼形玉佩。

    江载初从她手中接过,玉佩冰冰凉凉,虽是好玉,却不见有和特异。

    许是察觉他的疑惑,维桑拔下发间一根银钗,在右手食指指尖刺了一下,一滴鲜血涌在指尖,仿佛一团红花蓦然绽放。

    她将指尖的鲜血擦在玉佩上,原本玉润光泽倏然染上了一层血色,那些血液仿佛是活的,竟丝丝渗透进玉佩里层去了。

    “暗令,血玉,两者缺一不可。”维桑轻声道,“上将军,这便是您要的剑雪。”

    “只有韩家人的血,才能令这块玉成为血玉?”江载初沉吟问道。

    “是。”维桑答道,“洛朝开国之初,洮地多巫人,善巫蛊,韩家先人能平定洮地巫蛊之患,和血统中多少带有巫术有关。”

    她淡淡抬起视线,与江载初对视,平静无澜:“这些,将军应该已经清楚了。”

    他瞳孔似有些收缩,不过片刻,已经恢复平静。

    “剑雪门下虽是死士,但是也请将军……勿要滥用。”维桑轻轻拜倒在地上,“请将军答应。”

    “起来吧。”江载初凝眸在她后背一瞬,扬手便将那张纸放在烛焰上烧了。

    纸屑飞飞扬扬,如同黑色枯蝶翩跹起伏,维桑还跪着,有些震惊地抬起头,江载初抿唇一笑,将血玉递还给她,声音从容道:“如今韩东澜在我手上,谅你也不敢有二心。至于剑雪……需要用到时,我自然会要你的血。”

    维桑踌躇片刻,心中虽想问侄儿的下落,终究还是没有开口。

    略一迟疑的样子被江载初尽收眼底,他却并不追问,只往内室走了两步,又回头道:“不早了,睡吧。”

    这间厢房想来是日常他歇息的地方,自维桑被勒令来此厢房内默写出暗令时,便知道江载初并不打算仅仅以剑雪放过自己。在这里的一个多时辰,维桑早已有了准备,可当他这样开口的时候,她还是微微一抖,仓皇间从地上站起来,膝盖却是一软。

    江载初背对着她,仿佛对身后发现的一切毫无知觉,只是微微张开双臂,示意她宽衣。

    维桑小心站子啊他身后,双手绕过去,小心解开他胸口衣结。江载初只一低头,她的指尖纤细柔软,适才被戳破的那一下并未即刻愈合,在他胸口白色衣料上点上了一枚朱砂般的血点。他怔了怔,伸手握住她的手腕,许是因为太过用力,她合身扑在他宽阔的后背上,因撞到胸口伤处,闷闷轻哼一声。

    也只是一声轻哼罢了。

    旋即再无声响。

    那种温热柔软的感觉透过薄薄的布料,一直传到肌肤上,江载初微微闭着眼睛,屋中只闻烛火毕啵声响,夜色无限绵长。

    “你在发抖?”江载初的声音穿透此刻静谧传来,分外平静,“是怕我么?”

    维桑并没有答话,却也是因为,不知该如何回答。

    他终于还是放开她手腕,她便顺势后退了一步,只逆来顺受地低着头,轻声道:“是怕服侍得不称将军心意。”

    那个类似拥抱一般的温热的触感迅速消融,江载初抿着唇,眼角露出讽刺笑意:“像马上那一次,你哭丧着脸,的确不合我的心意。”

    维桑身子僵了僵,眼睁睁看着他在床上躺下,浑身上下却又起了潮意,冷汗一层叠这一层往外渗。

    “是要我亲自抱你上来么?”他半靠在床边,嗓音略略有些低哑。

    维桑咬牙,走向床边只有短短五六步,于她却不啻于千山万水,当真要豁出一切,才能做出……爬上他的床,这般毫无廉耻的事吧?

    他却饶有兴味地靠在床边,仿佛在欣赏这一切,并不出声打扰。

    膝盖刚刚屈起触到锦垫上,身子便是一轻,江载初已经揽着她的腰,迫不及待将她抱起,放在床的里侧。单手撑在她的枕边,他修长的身子似乎下一秒就要覆上来,维桑心中一遍遍地告诉自己不要怕,强迫自己看着那张脸,依旧是那样,剑眉星目,俊美得令人挪不开眼睛,却也笼着冷漠残忍的目光,在他眼眸中倒映出的自己,不过是一具猎物罢了。

    “当初的明媒正娶你不要,便只配马上苟合……”

    她一直不敢再去记起那句话,可是此刻,这句话又这样清晰的印刻在心底。

    “其实……你怎么知道我不要那时的明媒正娶呢?”她忽然难以克制般,低低说道,目光却是涣散的,仿佛并不是在和身边的男人说话。

    她的语气这样轻柔恍惚,江载初几乎疑心自己听错,他用力看着她轻微蠕动的唇,良久,目光变得冷戾,右手掐在她的颈上,一点点,慢慢地收紧。

    “韩维桑,我问过你多少次,求过你多少次?”他不怒反笑,“你那时,又是怎样答我的?”

    她脸色发白,眼睛几乎要凸出来,不由伸手去抓他的手臂,却又怎敌得过他此刻的暴怒气力,只是徒劳地挣了挣,发出绝望嘶哑的声音。

    月光从窗棂外落进来,透过层层床幔,他意识到她真的快要死去时,终于松了手。

    维桑双手抚在脖子上,剧烈咳嗽起来。

    他却已经恢复冷静,看着她满脸通红、咳嗽得浑身颤抖的狼狈样子,轻声笑道:“还敢不敢说那样的话了?”

    她缩在床角,拼命摇头。

    他淡淡笑了笑,重又躺下来,“睡吧。”

    咳嗽了许久,方才止住了。那种窒息的压迫感觉却还在,维桑看着他微微张开的手臂,知道他在等她。

    维桑终于还是靠过去,轻轻将头放在他的手臂上,仿佛什么都没发生。

    年轻男人的呼吸轻缓平和,分明是交颈而卧,这样缠绵旖旎的场景,可她心里却始终是凉的,又……怎么安眠呢?如今的他,大多数时候冷酷淡漠,却又不知道什么时候,会爆发出难以克制的戾气。可她……却也只能这般承受。

    江载初约莫是在两个时辰后起来的。相拥着睡了一晚上,他只是将她抱在怀里,并未再如何进一步动作。

    维桑还在沉睡,乖乖地侧着身,卷在被衾中一动未动。

    江载初自行起来,穿上了外袍,出门的时候脚步却顿了顿,回头望了一眼床上的人影,淡淡笑了笑。

    他的嗓音还带着晨起的慵哑:“韩维桑,以后日日给我暖床,你这样夜不能寐,恐怕会撑不住身子。”

    床上的人影终于有了动静,床幔轻轻飘动。

    维桑动了动早已僵硬的身子,慢慢从被衾中坐起来,听到门扣上的声音,昏昏沉沉的闭了闭眼睛。

    她确是一晚未睡,直到他出了门,身体才算松弛下来。

    可她拼命将呼吸压抑得这样低,他竟然也知道她并未入睡……

    即便同床共枕,他们还是在彼此防备吧?

    维桑苦笑着慢慢躺回床上,伤后脱力困乏至今,她终于可以稍稍安心睡一会儿了。

    凌晨还是月明星稀,侍卫已经备了马。江载初随手牵过,翻身上马,向永宁门附近驻扎的军营疾驰而去。

    天还未亮,长风城笼罩着淡淡一层白雾,马蹄声敲在湿漉漉的石板上,清脆如同雨落。一路上几大军营还在休息,只有巡逻士兵见到他,恭谨立在一旁行礼。

    虎豹骑的主账还亮着烛灯,江载初下马,踢门而入。

    却见孟良倒是已经起来了,今日本就该他当值城墙守将,前次已被上将军训过,他倒不敢迟到误事,正催促卫兵装备铠甲。一抬头见到上将军进来,倒是被唬了一跳,忙问道:“上将军……”

    江载初也不多说,顺手从兵器架上抽了两支长矛扔给孟良:“你的亲卫,陪我练练手去。”

    孟良嘿嘿笑了笑,伸手接过来,又扔给了身边亲卫,笑道:“你们小子好运气,上将军想拿你们练练手。”

    亲卫们手中持了长矛,站在练武场上,看着一身玄色外袍的上将军,面面相觑,却无人敢动手。

    孟良站在一旁,笑道:“兔崽子们别给我丢人,谁手中长矛能刺到上将军衣角的,我重重有赏。”

    江载初手中却是一支折去了矛尖的漆木长杆,看了看身前四名惶恐的虎豹骑侍卫,笑道:“谁能刺到我的衣角,便升为虎豹骑千夫长。”

    他素来积威极重,虽是这样说了,却依然没人敢动作。

    江载初略皱了皱眉,手中长棍横扫而出,带出烈风一片,其中一名动作略慢了一些,没有及时避开,被棍风扫到,往后翻了个跟斗。

    余下三人对视一眼,一咬牙,三柄长矛同时刺出,威势惊人。

    “不错!”江载初低低赞了一声,翻身避开,手中长棍如同蛟龙出海,速度快如闪电,却已将其中两柄挑飞。

    “真他妈没用!换人!”孟良看得着急,手一挥,又换了四人。

    旭日初升,练兵场上一片狼藉,横七竖八躺着的人还没爬着挪开,又有人被扫在地上,呻吟声不断。

    小半个时辰后,眼见自己的亲卫倒得七七八八,孟良派人将连秀等人一并请了来,心中想的,大伙儿一起丢人,便也不怎么算丢人。

    这一场练兵惊动了几大军营,亲卫们依旧一个个在倒下,场中的上将军却并没有停下的意思,看得一众将领纷纷咂舌。孟良更是低声问刚刚赶来的景云道:“他是不是那个……那啥……”

    景云莫名看了同僚一眼。

    “欲求……不满。”孟良坏笑道,“薄夫人不是带在身边么?”

    景云瞪了他一眼,扬声道:“上将军,差不多了——再练下去,便要误了全军操练的时辰。”

    江载初放缓了动作,却不料场中众人厮杀正酣,一名士兵手中长枪没有收住,直直刺向江载初小臂处。他虽急身避让,到底还是刺破了衣裳。

    那名士兵意识到自己做了什么,吓得扔下长枪,呆若木鸡一般站着。

    江载初从天色未亮练到日出东升,真正酣畅淋漓,他看了看手臂,哈哈一笑,伸手拍了拍那士兵的肩膀:“哪个营的?”

    “虎豹营。”

    “好!今日第一位刺到我衣角的,若是战场上,我这条手臂便赔给你了——孟良,升他做千夫长!”

    孟良大感得意,忙道:“是!”

    江载初随手将手中长棍扔给旁人,招呼众人道:“你们自去练兵。”又将景云招至身前,边走边道,“练完兵你同他们一道过来。”

    他翻身上马,景云却道:“上将军,昨晚……”

    江载初练得兴起,浑身脸上皆是汗水,唇角亦带着笑意。忽然听他这样提起,眼神略略冷淡下来,“我自有分寸。”

    景云看着他的背影,知他是在警告自己勿要再多言。可他上一次这般不眠不休找人练武,却又是何时呢?景云心中盘算追忆了一会儿,也只记得那还是他初初领兵征讨匈奴之时,许是因为血气方刚,打了胜仗难免得意。可现如今,上将军一日一日间,威名盛炽,喜怒不动于颜色,可今日这一场练兵下来,他也看不出他究竟是郁结或是开怀……

    可无论如何,还是那个女人的缘故。

    景云蓦然间想到往事,却不知将来会如何,亦只能轻叹一声,抿唇不语。

    维桑只觉得浅眠了一会儿,便被门口的争执声吵醒了。

    她本就睡得不安稳,当下索性披衣起来,一开门,却见到未晞站在门口,正被两个丫头扭着,另一个年长些的一大耳刮子正要扇过去。

    维桑皱了皱眉,轻声道:“住手!”

    声音虽轻,却极有威严,那三个丫头不由自主的停手,望向身后。

    未晞趁势跑到维桑身边,气道:“姑娘,她们硬要闯进来——”

    维桑已经见到薄姬站在不远的地方,唇角微抿,那双美目正望着自己,目光中是赤裸裸不加掩饰的恨意。

    她怔了怔。

    “你还叫她姑娘?”薄姬冷冷笑道,“上将军都收了她,总该叫声夫人了吧?”

    维桑凝睇着这浑身上下皆是醋意的美人,又或许是被那句“夫人”刺到,倏然挪开了目光,轻声道:“薄夫人,一早怠慢了。”

    薄姬脚步轻抬,径直进了屋内。昨晚她得知江载初留了人宿在厢房,一时间难以置信,她受江载初独宠近两年,首次尝到被分宠的滋味,原本就酸涩难当,一大早便过来要见江载初——未想到他已去练兵,依然把那女子留在了房内。

    原来还是她。

    薄姬见维桑面色苍白站在那里,容颜虽憔悴,却也带着楚楚动人的姿态。再想起之前她以琴师之名进入府中,扮成谋士的样子,更是步步经营,到现在上将军竟留她在厢房睡下……冷冷笑道:“上将军呢?”

    维桑却只是看着她,眼前的年轻女子穿着藕荷色襦裙,松松缀着望仙髻,虽未施脂粉,却也美得清丽动人,那双眼睛里……她能轻易读出来,便是愤恨。

    自古女人争宠,无不将自己掩藏在温婉顺和的面具之下。江载初是该有多宠一个人,才能允许她将种种情绪不加掩饰的表达出来呢?

    仿佛是有什么东西爬过了心口,维桑勉力收敛起情绪,笑了笑:“我也不知——”

    话音未落,薄姬却转过身,狠狠道:“别以为将军一时宠幸你就敢用这种语气同我说话!”

    维桑笑了笑,仿佛事不关己道:“夫人若能劝得将军……将我放离此处,我也感激不尽。”

    她寻寻常常的语气,听在薄姬耳中,却不啻于极大的讽刺。

    薄姬一时气急,反手便是往她胸口重重一推。

    虽是女子的力道并不甚重,却恰恰推在她伤口的地方,维桑只觉得眼前一黑,胸口剧痛,一时间竟再也站不稳,跌坐在地上。

    “你——你还装柔弱!”薄姬更是怒极,正欲再上前斥骂,门口丫鬟却喊道:“夫人,上将军回来了。”

    薄姬不欲再同她纠缠,转身便去寻上将军了。

    屋内未晞连忙跑上来扶起维桑,几乎要哭出来:“姑娘,你没事吧?”

    维桑深深吸了口气,强把那阵剧痛压下去,勉力笑道:“你先扶我起来。”

    未晞将她扶到床上,小心翼翼解开衣裳,却见先前敷着药的伤口,原本结了浅浅一层痂,此刻又尽数裂开,鲜血正缓缓淌出来,触目惊心。

    未晞吓得手一哆嗦,真的哭了出来:“姑娘,我,我去找大夫。”

    江载初将将从热水中站起来,身后便有一双柔软手臂将他抱住了。

    温热的触觉让他回忆起昨晚,一瞬间的怔忡之后,他很快意识到是谁在抱着自己,轻轻拉开她的手,他淡声道:“怎么了?”

    她却不依不饶,手中虽拿着白色软布,却也未替他擦拭身体,只哽咽道:“将军如今是……再也不看我了么?”

    江载初转过身,薄姬微红了眼眶,有些执拗地盯着他看,一字一句道:“将军,你还,喜欢我么?”

    他的脸上原本带着几分淡漠似的不经意,蓦然听到这句话,“你还,喜欢我么”……却不知想起了什么,只是语气温柔了些,抬起她下颌道:“什么事不开心了?”

    薄姬见他并未生气,胆子便大了些,双手缠在他颈间,嗔道,“你不是收了别的女人么?”

    她全身皆紧紧贴着他,薄料长裙因此也沾了水,被热气一熏,更是曲线毕露。她又是一意要讨好闹他,纤细平坦的小腹更是在他精壮的腰身处厮磨,顺势踮起来,去亲吻他的唇。

    江载初站着不动,一手扶着她的肩膀,由她轻喘着吻在唇上,良久,却不轻不重推开她,沉声道:“别闹了,景云他们还在等我。”

    薄姬蓦然被推离,重重咬了咬唇,几乎要哭出来。

    他却已穿好了衣衫,走至门口,方回头,皱了皱道:“你不要去见她。”

    他说的是那个女人。

    屋内只剩自己一人,唯有浴池内的水还带着白色雾气,正袅袅飘散。

    薄姬想起自己第一次见到他的时候,她还是在乡下田间劳作的采桑女。

    听阿爹同乡里邻间聊起来,说是这江南府变了天,有人带着造反了。当时她还不甚明白造反的含义,却知道打仗是要死人的,只在心中祈求家中父亲不会被抓去当兵。

    结果日子过了一日又一日,并未有什么变化。照例是在春日采桑,喂给蚕宝宝们吃。倒是听说带着造反那人传了道命令,将税钱和徭役皆减轻了。省下的钱,或许能央着阿娘给自己买盒胭脂呢。这样想着,她每日去桑林中采桑,也分外高兴了些。

    那一日春色极好,她和邻里姐妹们一道出门,因穿着母亲的裤子,式样老旧了些,怕被姐妹们取笑,便两根细绳绑在了裤脚处,走路也轻便些。

    走在官道旁的时候,数匹骏马极快地从身边掠过,扬起漫天飞尘。

    她被呛得转过身,走得慢了一些,心中诅咒着那些骑马的人,却不易一匹黑马去而复回,直直冲自己而来。

    她从未见过这般高大的骏马,清亮的嘶鸣声中,它扬起前蹄,在她以为一定会踢到自己的时候,却稳稳地停住了。

    马上的年轻人轻袍缓带,拿一根玉簪束起黑色头发,一瞬不瞬地看着她。

    而他的身后,皆是回身追来的骑兵侍卫们,退开大约两三尺的距离,拉开成两列,沉默地等待。

    她原本惊魂未定,却对上那双深邃明亮的双目,蓦然间绯红了脸颊。

    她从未见过这样好看的年轻男人……那个年轻男人脸色略有些苍白,神情却又有些古怪,那目光,似是深情,又似仇恨。

    “你叫什么?”收敛起那些目光,他轻声问道,声音悦耳且低沉,是一口标准的官话。

    “爹娘叫我阿蛮。”脱口而出的时候,她才意识到自己竟把乳名告诉了他。

    “好,阿蛮,你……愿意跟我走么?”他淡淡笑着,目光落在她一身并不如何好看的打扮上。

    她觉得自己一定是疯了,才会对一个陌生人说:“可我有了婚约。”

    年轻人轻轻扶着胸口大笑起来,直到双颊上泛起红色,“有了婚约又如何?”他俯下身,将她抱上马放在身前,那一篮未采完的桑叶落了满地,四散飞扬。

    那是她是第一次骑马,吓得一动不动。

    耳边是他低低的声音:“阿蛮,你只要跟着我便好。”

    那样深沉却又怅然的声音,几乎令她觉得,他是不是认错了人。

    可他又分明是真的宠爱她。

    父母也再不用辛苦劳作,过上了以前从不敢想的日子。

    她在他身边,一开始拘谨,可他对她,真正是百依百顺,一句重话都不会说,于是慢慢地有恃无恐。这样的幸福和幸运,来得实在太过轻易,她十多年未曾这样的被一个人宠着,于是常常做些刁蛮的事,可那些并不是她天生刁蛮,只是想试探他的底线而已。

    可每一次,他都不会生气,眼神看着她,更像是看一个孩子。

    现在,他皱了眉,声线冷淡:“你不要去见她。”

    薄姬手一松,软布啪的一声,落在水池内。

    此时的书房内,江载初推门而入,麾下诸将皆已齐聚,一时间没了声响,只听闻他脚步不急不缓走至案前,指着舆图,沉声道:“我已考虑清楚,大军明日开拔,这一次,直取皇都。”

    即便勇猛好战如孟良,也倒吸了一口冷气,更遑论其余老沉持重的将领,心中显然皆有无数疑虑,只是惮于上将军威严,斟酌着不知如何开口。

    江载初将诸将的反应尽收眼底,却只抿唇轻笑,修长指尖触在羊皮纸制成的舆图上,沿着山峦起伏、河流弯道一路往上,直到皇城,轻声道:“兵分两路,这便是第一军出兵的路线。”

    “这,这不是绕了很多路么?”孟良皱眉道“上将军,最短的路线,应当是从长风城出,一路经寅水、太原、雁门,直取皇城。”

    “最短的路线,却不是最快的。”江载初目光巡视众人,显然并非在对孟良一个人讲,“太原雁门皆是易守难攻之地,虽说并非打不下来,却足以给朝廷准备的时间。而这一条路,虽然难行,却少有人经过,守将及兵力也不足为虑。”

    “我们的骑兵足够精良,快速突进,十五日内就可抵达皇城之下。这时朝廷恐慌,元皓行必然命各地出兵勤王,此时的太原、雁门、平城等地军队开拔往皇城,守备空虚,第二军从孟良讲的这条路行军,当可轻松取下这数个关口。”

    “此时数支军队必然回赶,我们两军绕过皇城,前后夹击,先将这几支军队剿灭。剩下的皇城,便如探囊取物。”

    “呵……”

    “这样啊……”

    诸人皆是带兵打仗的行家,茅塞顿开——这条路不是没人走过,却是从未被人用作兵道。

    轻轻感叹声中,人人心中默念的,却是一句:兵行者诡,眼前这举重若轻的男子,却着实是这兵道的大家。

    “上将军,我还有一事不明。”关宁军统帅连秀踏上半步,“原本我们取下长风城即刻出兵,才是最好的时机。为何却又要拖了这几日,给朝廷准备的时间呢?”

    江载初面容平静如水,似是轻轻扫过了立在一旁的景云,开口道:“我特意给朝廷留了这几日的时间。”

    “若是取下长风城即刻出兵,朝廷上下绝无二话,定然即刻调兵遣将前来围堵。若是给了他们几天时间……”江载初唇角露出讽刺淡笑,“元皓行和太皇太后那一派系必然会起矛盾。”

    景云一直沉默着,直到此刻,才明白江载初的真意。

    太皇太后的侄子周景华如今是丞相,为人傲慢狂妄,却因是外戚,且控制着小皇帝,权势滔天。青年官员的首领元皓行心思缜密,手段周全。两派之间争执不断,常常势同水火。

    江载初取下长风城,并未即刻北征,并非为了女人冲昏头脑,失去战机。

    相反,他是刻意留给朝廷这两派内讧的时间,坐收渔翁之利。

    这般一想,昨晚自己实在是太过唐突,也太过浅薄了。

    “关宁军的骑兵,我素来信得过。”江载初笑着指了指连秀,“阿秀,你跟着我,咱们辛苦点,皇城下跑一趟。”

    连秀双眸放光,大声道:“是!”

    “至于第二军,景将军,交给你了。”他淡淡抬起头,望定景云,“我会将虎豹骑神策军整编后交给你,第一军七日后出发。”

    能够感受到同僚们羡慕的目光落在自己身上,景云只觉得气血激昂,单膝触地,低声道:“定不负上将军期望。”

    他想起刚起事那些夜晚,江载初与他商讨布阵,末了轻道:“阿云,连累你跟着我,脑袋说不定也会不保。”景云只得嘿嘿一笑,“殿下,我不怕死。”

    整整三年的时间,上将军麾下良将愈多,可所有人都知道,能令上将军将性命托付出去的,也不过一个景云罢了。

    军令已下,后续筹备粮草、绘制行路图的事便一一由部下领去,江载初独自一人坐在书房内,听到侍卫来禀报:“厉大夫看过了韩姑娘,在门口等着。”

    厉大夫原是京中老御医,告老还乡之后回到江南。又因为江载初起事,老人家不请自来,笑眯眯把着胡子道:“殿下,您幼时的病症都是老夫治好的,现如今,可还用得上这把老骨头吧?”

    老人家医术精湛,江载初素来敬重,见他一步一摇地进来,站起相扶。

    “先生,她的伤怎么样?”

    “这姑娘吃了不少苦吧?”厉大夫横了他一眼,“指甲拔了,脖子上一圈红痕,胸口的伤好不容易结痂,又裂开了。”

    江载初沉默不语。

    “不过这些都是外伤,也都能治。”老人话锋一转,“你可知她体内有些怪异?”

    他怔了怔:“什么?”

    “老夫说不上来具体是哪里不对,可按理说女子的寸脉尺脉总是一沉一浮,可她的寸脉极为怪异……”老先生皱了皱眉,“总之,这种脉象的女子,将来不易受孕。”

    “不易受孕?”江载初轻声重复一遍,“是她……体质如此么?”

    “不。”老人摇头道,“这才是诡异之处。我瞧着她的寸脉似是被什么压制住,却又说不出是什么,却绝不是寻常用的金石药物。或许是,蛊吧。”

    心中瞬时有郁结,仿佛被什么堵住了,江载初沉默良久,方问道:“先生,这样的体质,能调理好么?”

    “姑且一试吧。”

    送走了厉大夫,江载初走至厢房门口,正要推门进去,却听见里边的低语声,似是有人在低声抽泣。

    他皱了皱眉,手扶在门上,便没有用力推进去。

    一念之间,却听到维桑的声音,虽然虚弱,却是安静的:“未晞,别哭了……我没事。”

    “怎么会没事呢?那么大一个口子?”未晞抽泣道,“我就该拦在姑娘身前的……是我没用。”

    “薄夫人也不是有心的。”她断断续续道,“我现在困极了,你这般哭下去,我可睡不着呢……”

    蓦然间止了哭,未晞道:“我去给姑娘看药,姑娘睡一会儿。”

    哭的并不是她……江载初闭了闭眼睛,却不知为何,心底松了口气,却又空荡荡的无所着落。她早就不会哭了,哪怕昨晚差点被自己掐死,她也只是看着他,一意的忍受。

    江载初恍然间记起以前她好奇他的佩剑沥宽,趁着他不在时偷偷抽了出来把玩。

    他正巧回府,她一慌,手中长剑哐当一声掉在地上,还被剑锋割破了手指。

    他铁青着脸走近,她却以为他要责骂,一抬头的时候便含着泪水,楚楚可怜地看着他。

    明知割破手指没那么痛,也明知她不过在装可怜,他竟然还是心疼她欲哭不哭的样子,伸手替她擦了眼泪,无奈道:“手指给我看看。”

    至今还能记得她狡黠的眼神,怯怯的,却又十分灵动。

    ——并不是现在这样,隐忍沉默,叫他再也窥测不出她的心思喜怒。

    “上——”未晞开了门,却见上将军立在门口,倒是吓了一跳,正要行礼,却被制止了。上将军微微颔首,并无什么表情:“她还好么?”

    “刚刚睡着。”

    他点了点头。

    “将军……要进去看姑娘么?”未晞还记得昨日他凶神恶煞的样子,一时间不敢离开。

    他并未回答,似是犹豫了片刻,终于还是转身离开了。

    长风城内诸大军营兵马开始调动,街道上人马往来不绝。

    神策军主营,江载初坐上座,手中展开舆图,与景云低声商讨数个关口如何突进。

    正午至深夜,期间简单用了餐,江载初将自己所虑详细告知景云,只是战场上瞬息万变,更多的,却是要依仗统帅的经验和判断。

    “上将军,我却有些担心你……”景云摈退了侍卫,低声道,“关宁军虽精锐,到底不过六万人,若是一路被拖上一拖,大军围剿过来……”

    江载初不以为意地笑了笑,“便是要正面强攻,有硬仗要打,关宁军也绰绰有余。”

    “或者,还是您带着第二军,我来带第二一军。”

    “这次骑兵只求一个快字。我曾带着神策军在荒漠追击匈奴九日九夜,骑兵突击经验,我比你们都更多。况且,遣你去夺关,我亦经过思虑,行兵布阵上,你习的是最正统的兵法,军中无人能胜过... -->>

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